络腮胡也在，勉强分出半碗锅巴。我先前吃得很饱，你不必留给我。”

    “不服管押者，理应按律杖决。既是料匠闹事，刺面人违犯，该徒一年，《宋刑统》记得明明摆摆。”

    谢皎一面推敲情势，一面用牙研磨锅巴，像在咬嚼脆骨，囫囵道：“到这纲船上，竟多了一种沉河手段，姓仇的想杀一儆百，我看是人心不稳啦。”

    “杀人者必能服人？”

    “杀人者人恒杀之，惟机谋能服人。”

    她剔鱼刺，问道：“我方才说过的话，你还记得几句？”

    “开青龙江，选市舶司长官，海贸肥肉被应奉局夺去。监司输了，不愿拨脚费，花石纲水手就没钱拿，闹大了很够应奉局喝一壶的。”徐覆罗奇道，“嘿，绕一大圈因果，竟落到咱们头上来了？”

    谢皎默默呷茶，他咂摸道：“我方才听说，郑转运大名郑子虚，爹妈妙算，果真人如其名，香火不旺。”

    她扑哧一笑，揭掉膏药，搁了茶杯，正色道：“饱了。趁着人乱，我下划子去瞧瞧，把你这几日斫的假弩拿出来，今早的老蓑衣呢？”

    乔屋与桅杆之间的窄缝里，既能容下一个瘦小的虾皮，便能侧藏一只划子。每艘纲船七八名杂役，分管缆帆梢舵，常携几只柳叶走舸，以备风雨不测。

    谢皎登船之初，便问陶秀才要来最破的一只，自己找钉锤，补了缺漏，寻张苫布遮好，藏掖于乔屋背后。

    徐覆罗矮身一趴，四脚着地，从榻底掏出一袭老蓑衣，正是今早所窃。当然了，他说叫“借”，有借有还，不分你我。谢皎接过假弩，挟在腋下，老蓑衣一抖，沉甸甸就往身上披。

    “我借了两套，”他忙道，“等等我，一起去。”

    “你守在房里，掩护我，防备郑子虚刺探，杀个回马枪。”

    谢皎系牢大蓑衣，盖严灰扑扑的旧衫，将一只小臂长的锈刀勾在腰下，充分利用一切所得器具。

    她回头叮嘱道：“卷好枕头，用薄被掩着，就说我小有不适，每月一回的时候到了，犯了邪驴脾气，谢绝任何叨扰。”

    徐覆罗嘴应草草，心说，你那邪驴脾气，何止一月一犯？

    她开舱门，四下无旁人，运河斜雨削腮。谢皎压低了斗笠，正面只见瘦骨下巴，含胸塌腰，匆匆几步投身白茫茫。甲板雨花成簇，徐覆罗举目朝后远眺，五七只划子漂荡纲船之间，直如热汤葱花，根本分不清谢皎人在何方。

    “掩护长官也是桩重要差事，我得做好，不能拖她后腿。”

    他暗自打气，关紧舱门，折身榻前，一把扯起榻上薄衾，合着谢皎那张，虚虚窝成一条正犯脾气的美人蛇，侧朝壁间而卧。

    ……

    ……

    淮南运河至深五尺，纲船每载四百石，吃水也不过四尺之深，绰绰有余。往日河道浅淤，行船风平浪静，孰料今日无端雨邪，水面如白龙翻滚。

    谢皎负弩在背，凹了胸，塌了腰，难辨高矮胖瘦。

    她沿左舷走到僻静处，两旁一望，揭开苫布，舸中桨橹经雨水打透，慢慢濡成了水牛灰。

    左后角鲜有人来，谢皎拽划子，拖到边沿入水，纵身一跃，撑平双臂落进桨位，猛随走舸上下起伏好几回。待得舟靖，她矮身抄橹，使力钻波逆行，河面早有七九只划子穿梭。

    “‘昨夜风吹雨打，折了纲船的桅杆。’”

    她推想道：“航道行船有南北两向，南下顺水，北上却逆流，非拉纤难进寸步。昨夜号子声声，必是纤道蚁夫在冒雨拖船。按道理讲，顺水舟该当放桅倒樯，以便逆水舟的纤绳能够无碍通行。”

    浑水泼面，谢皎捋一把脸，呸的一声，继续动肩摇橹，寻思道：“桅杆若竖放，早被纤绳搅成一团乱麻，蚁夫拖不过船，昨晚就该闹事了，我又没睡死，不至于毫无察觉。今儿河道涨水，通行方便，无需蚁夫斗力。说明这一批南下的纲船，昨夜分明放倒了桅杆。”

    明州造船场远近闻名，纲舟海船皆出其手，越海出使高丽都能安然无恙。小小内河风雨，它若真能打断硬木桅杆，那便是造船监的笑话，滑天下之大稽。

    “有人动了手脚，就在今早，”谢皎暗忖，“这是个人造的由头。”

    逆水行舟，不进则退，她掌心发烫，心里喊号鼓桨，直在峰谷间起起落落。此时越过十数艘纲船，白浪吐出一只舸尖，兀自打旋，猝不及防与她相撞。

    那人同样身披蓑衣，面不能辨，嚷老汉声音，狼狈吼道：“哪条船上的？”

    “担心陶大哥，来看轻重！”她粗声应道。

    水声噪耳，那老汉朝后一指，叫道：“第十七艘！闹得正凶，三个狗官都在。去也白去，上不去，怕要出人命，老子我先躲啦！”

    雨势溅溅，老梢手挣出回旋，几竿子拐走了。时不我待，谢皎指认序数，一鼓作气朝尾纲冲去。经逢第十七艘船时，果然听到甲板嘶闹震天。

    ……

    ……

    “契印是假的，雇佣是假的，

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