告虽然不一定合乎传统，却相当健全；气呼呼的亲人，也曾在这儿一吐心中对婚姻的不满；做母亲的，在这儿向凯索普太太细诉，她的小鲍伯并不是坏孩子，只是过于活力充沛，把他送到管训中心实在太荒谬了；同时，做丈夫或妻子的，也曾在这儿倾诉婚姻中的困境。

    此刻，我，马克·伊斯特布鲁克——学者、作家、世俗的人，也准备在这儿向一个满头灰发、满面风霜、目光慈祥的妇人，说出心中的困扰。为什么？我不知道。我只有种奇怪的感觉，跟她谈心，不会错。

    “我们刚到塞莎·格雷家喝完下午茶。”我开口道。

    跟凯索普太太解释事情非常容易，她马上可以替你接下去。

    “喔，我知道了，就因为这样，你觉得很不安，是不是？那三位实在有点让人受不了。我也曾经怀疑过，她们那么喜欢吹嘘，照我过去的经验，真正邪恶的人是不爱吹牛的，把什么都藏在心里。只有罪恶不深的人，才想把它说出来，罪恶是种邪恶、卑鄙、低贱小事，所以一定要让它看来很有份量、很重要。乡下的女巫就是些心地不好的傻老太婆，喜欢没事找事，专门吓人，那当然很容易做到。要是布朗太太的母鸡死了，女巫只要点点头，阴森森地说：‘嗯，上星期二，她的比利欺负了我的小猫。’贝拉·韦伯也许就是那种女巫，不过她也许——只是也许——还不只这样，因为她小时候的经验现在发芽滋长了，她不只是想吓吓人，而是真的心里藏着恶毒的思想。西碧儿·史丹福狄斯是我所见过的最笨女人之一——可是她真的是个灵媒——不管灵媒到底是什么玩意。塞莎我就不清楚了。她到底跟你说了什么？我想就是她说的话让你觉得不安，对不对？”

    “你真是经验丰富，凯索普太太。照你看，一个人能不能不用任何看得到的媒介，从遥远的地方毁灭另外一个人？”

    凯索普太太的眼睛张大了些。

    “我想，你所说的毁灭，事实上就是‘杀人’吧？”

    “是的，”

    “我觉得太荒谬了。”凯索普太太用力说。

    “喔！”我觉得松了一口气。

    “不过我当然也可能完全错了，”凯索普太太说：“家父说过，汽船根本就是不可能的事，我的曾祖母也可能说过，火车根本就是胡扯，他们说得都对，在他们那个年代，那的确是不可能的事，可是现在却都实现了。塞莎表演什么给你看？死光枪什么的？还是她们三个人画了驱鬼符。”

    我笑一笑，答道：

    “你说到要点了，我一定是中了那个女人的催眠术。”

    “不，凯索普太太说：“不可能，你不是容易受别人暗示影响的人，一定还有别的事，发生在这个之前。”

    “你说对了。”于是我简单扼要地把高曼神父的死，那天晚上第一次听到“白马”等等，一一向她说明，然后从口袋拿出从柯立根那儿抄来的名单。

    凯索普太太皱眉看完名单。

    “我懂了，”她说：“这些人是做什么的？有什么相同点吗？”

    “目前还不知道，可能是勒索——或者走私——”

    “胡说，”凯索普太太说：“你担心的不是这个，而是你认为——‘他们全都死了’？”

    我深深呼一口气。

    “对，”我说：“我是这么猜想，不过不知道对不对。至少我知道其中三个人——海吉斯—杜博、唐玛西娜·塔克顿、玛丽·德拉芳丹——都死了，而且是自然地死在床上，就像塞莎·格雷说的情形一样。”

    “你是说，她说是‘她’造成的？”

    “不，不，她没有确实提到任何人，只是把她认为可能发生的事实告诉我。”

    “表面上看来好像很荒谬。”凯索普太太若有所思地说。

    “我知道，要不是那个女孩提到‘白马’的时候态度很奇怪，我只会把这件事当成笑话，暗地里在心里笑笑。”

    “对，”凯索普太太沉思道：“‘白马’的确很有暗示性。”

    她沉默了一会儿，然后扬起头说：

    “很糟糕，太糟糕了，你知道，不管背后隐藏着什么事，我们一定要想办法阻止。”

    “这，对啊……可是我们能做什么呢？”

    “那就得去查查了，不过时间宝贵，不能再浪费了。”凯索普太太像阵风似的飞快站起来，“你一定要马上去调查。”

    她想了想，又说：“有没有朋友帮你忙？”

    我想：吉姆·柯立根吗？那个大忙人，一定没时间，而且他可能已经尽力而为了。大卫·亚丁力？——可是他会相信这种事吗？贺米亚？对了，就是贺米亚。她头脑清晰、冷静，如果我能说服她，一定对我有很大的帮助。而且，她和我——贺米亚是我固定的女朋友——就是她了。

    “你想到了？很好。”

    凯索普太太轻快正经地说：

    “我会留意那三个女巫，我还是觉得她们——不是关键所在。那个叫史丹福狄斯的女人尽管说上一大套埃及预言和金字塔

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