年龄在这个家里忌讳被谈及，阿耶很爱美，担心和风华正茂的阿娘不相配，对于染发的方剂作了多次调整。起先用茜草，染出来是赤褐色的，他惊恐大叫，在屋子里关了两天，把《本草纲目》都翻遍了，最后研制出了黑豆泡醋浆。这次比较成功，染出来的头发乌黑持久，并且充满光泽，这下他终于愿意在清晨有露水的时候带他出门看风景了。

    芥子的耶娘很爱他，虽然阿耶有时候也常和他为一点小事起争执，但大多数时候很纵容他。他穿着华贵的衣裳，不能沾染灰尘，但却愿意让芥子骑在脖子上，扣着芥子的两条腿絮絮叨叨叮嘱他，“不许乱跑，出门必须有大人相伴。外面贩卖昆仑奴的太多了，你要是不听话，会被人抓走，送到东边挑山。山里有妖怪，最喜欢吃你这样的小孩。”威胁一通，然后在他光裸的腿上啪地亲一口，愉快地嘲笑，“小芥子，小不点……”

    一般情况下芥子很敬爱阿耶，但当他叫他名字时候，他多少感到有些不满。如果他目不识丁，芥子不会怨怪他，但他明明满腹经纶，却有意给他取这样不走心的名字。芥子是白芥的种子，小而卑微，他到底有多讨厌这个儿子啊！

    可是阿耶有自己的解释，“须弥藏芥子，芥子纳须弥。小小的芥子能装下乾坤，你说这名字好不好？”见他依旧萎靡不振，抚抚额头说，“实在不高兴，那就换一个吧，叫不知火。”

    芥子叹了口气，“这又是什么怪名字？”

    阿耶哈哈大笑，“丑柑。”

    芥子终于哭了，四五岁的孩子也有他的苦恼。他有时候出门找小伙伴，别人喊他的名字，喊得急了芥子会变成蝎子。有个他很喜欢的姑娘拉着他的手，用满含怜悯的目光看着他，问他，“你是捡来的吗？要不然他们为什么给你取了这样的名字？大漠里的人和骆驼都怕蝎子，因为太毒了，蜇一下会死的，大家都讨厌蝎子。”

    他憋红了脸，“我不叫蝎子，叫芥子。”

    “借子？原来你是借来的啊！”

    芥子又哭着跑回了家。

    到家时看见阿耶坐在临湖的台阶上钓鱼，湖里荷花正盛放，不远处传来鸠摩罗什寺的钟声。听说这里原本是个客栈，因为阿耶留恋从前，便把这里买了下来。

    他瞥了阿耶两眼，刚才满肚子气，在见到他之后熄了一大半。有一种人，看上去漫不经心，也从没发过火，但是你知道他不好惹，绝没有胆量去触怒他。芥子挨在边上，看浮漂在水中颠荡，轻轻嗫嚅了声，“阿耶，我姓什么？”

    阿耶愣了半晌，“姓什么……我想不起来了。”

    芥子简直唾弃他，“阿耶叫临渊，不是姓临吗？”

    阿耶摇了摇头，“那是名，不是姓。”然后很遗憾地告诉他，“阿耶没有姓。”

    芥子觉得难以理解，“别人都有姓，你却没有。那我怎么办？以后也没有姓吗？”想起芥子要叫上一辈子，几乎要绝望了。

    “你可以跟你阿娘姓。”临渊灵光一闪，“姓曹，叫曹芥子。”

    芥子说不行，“总要取个像样的名字的，将来儿要行走江湖，这个名字气势不够。比方阿耶叫临渊，一看就是做大事的人，我叫芥子，听上去像卖草药的。”

    他们夫妻想了很久的名字，居然被儿子这样否定，说实话有些伤心。阿耶惨淡地看着他，“你想要个新名字吗？”

    芥子使劲点头，“芥子可以当小字，请阿耶费心，替儿再取一个。”

    芥子小小的年纪，说话却斯文有礼，这点很让阿耶满意。忽然鱼线被牵扯了下，有鱼咬钩了。他站起来，竹竿顺势往上一挑，鱼线在空中划了个流丽的弧度，一尾鲫鱼在银钩上奋力扭动，肥厥厥的身子，看上去很喜人。

    “芥子你看，多好的鱼，晚上给你阿娘炖碗鱼汤。”他欢天喜地，招了招手，“鱼篓。”

    芥子忙把篓子搬过来，虽然有些吃力，但一点都不埋怨。大大的一双眼睛看着他，小心翼翼道：“阿耶，我的名字……”

    “别着急，等我有空的时候翻翻书，和你阿娘商量妥当了再说。”他拍拍袍子站起来，垂手在他丱发上揉了揉，洁白的指尖还带着鱼腥气，“去找如意玩吧，小心别摔着。”

    如意是九色的儿子，当初因为佳人有孕，他们走时没敢把它们带上。后来算好了时间，飞鸽传书给放舟，让他专门备了车，把九色一家接到了张掖。它们到时，正是莲灯临盆的时候，合家上下只有九色有做父亲经验，他问它，“当初你急吗？”

    九色点点头，望向紧闭的产房大门，莲灯是很经得住痛的人，这次却一声声摧人心肝，想必很煎熬。再看国师，他像块风干的腊肉，被抽走了神识，连动都不会动了。

    好在芥子不太磨人，他阿娘花了两个时辰就把他生下来了，据说头胎这么顺利很难得。做母亲的因为有了孩子一点都不觉得苦，吓坏的是产房外焦急等候的人。有过这次可怕的经历，他再也不想让她怀孕了，反正芥子聪明伶俐，有这一个孩子就够了。

    阿耶提着鱼篓上厨房里去了，芥子惦

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