“完啦？”

    “完了。”

    徐覆罗疑惑道：“金无足赤，赵别盈真能八面玲珑，还懂老和尚念经？”

    “少见多怪，”谢皎道，“他是洛阳人，西京好佛，不稀奇。文潞公耆英会有方外之缘，时逢禅林唱酬，儒释道三教融合，博采众长。数十年风流如此，远比东京开阔。”

    徐覆罗哪知文彦博是谁，更别提三教士风，但他胜在自珍，向不讳所思，伸手偷菱角米，啪的一下挨她一打。

    “这只红毛狮子甚是古怪，”他讪讪的揉手背，“赵别盈乃正派人士，所谓有旧，或许只是赤发鬼一面之词，江湖雇凶才是真。”

    “我干么同你咬文嚼字？真是抬举你了。”谢皎摇头自嗤，“总之，自从青龙江疏通后，赵别盈一直辗转各处，再也无暇回到嘉兴县衙。待沈总钤递来消息，人已遍处难寻，断了音信。”

    “朱勔单害了他一个？”

    “一个？哼，只怕嫌少。”

    她思索道：“采办花石纲，人力物力所耗甚巨，舟纤万万千，全是地方监司拨钱，总归盛章辖管。你甭管他是谁，总之是蔡攸门徒。虽名为牵制，眼一闭，还不是跟应奉局大被同眠？真落到东南，两条线狼狈为奸也说不定，倘若分食不均，更会闹得你死我活。”

    徐覆罗拍腿大悟，拟出一个自以为像样的说法，“抬轿戮力同心，争轿腿儿就离心离德，是不是这个道理？”

    “孙三哥横死，盛章下线少一员，市舶司擢新时，双方为此很是大闹一番。朱勔终究胜人一筹，鲸吞市舶司，势头愈来愈强劲。”

    谢皎指转笔刀，蹙眉复道：“沈总钤说过，两浙监司郡守，自打开春以来，很不愿为应奉局调度钱物。若无他们支持，这个秋天，甭说咱们这趟船，整个花石纲的舟夫舵手，怕都没钱吃月饼了。”

    “不开江，不擢新，新官儿选好，开江人却被祭了。”徐覆罗搔了搔头皮，“呔，一团乱麻！我涂张画儿未必能捋清楚。那小崽子真是好记性，亏他事无巨细，全印在脑里，真帮了咱们不少忙。”

    “死别，忘不掉。过得越久，记得越清楚。你越想逃避，越是历历在目。”谢皎慢悠悠地说。

    她埋头一吹，吹走刀尖细末，又装满一袋菱角米，用劲系死结，防备虫蚁。收罢舒一口气，感慨道：“毕竟，钱往热处淌，宇内两浙最热。人一多就生乱，闹哄哄的直如斗蛊一般。你吃我，我吃你，吃到最后，胜者为王。”

    徐覆罗没吃上一口，怅怅落空，回过味儿来，忽道：“嗳，你和沈总钤有联络？”

    ……

    ……

    “皇城两浙分司设在杭州，一向由沈焕沈总钤统领，”谢皎低笑，“我每隔几日就下船，一个人撑划子，你当我鸬鹚托生？又潮又腥，我图的什么？”

    她探过上半身，竖掌呵耳道：“自然是有那不会说话的信使，要我去接消息。”

    徐覆罗搡开人，掏掏耳朵，脸儿红了半张，好大不自在，怪道：“你注意些，隔墙有耳。”

    谢皎木登登地看这蠢材，他熟视无睹，自顾自往舱外一瞄，冷风卷浪，如行人世尽头，天象之变真被胡姬言中。旱鸭子没见识，吓得要紧，半步不肯下榻，惟恐溺毙于流波无垠之中。

    出了洪泽磨盘口，天就阴阴飕飕地闹。船行运河有数日，过了宝应地界，高邮军只在眼前，正是七月中旬。

    好在徐覆罗已不晕船，他盘着一双腿，好似抱窝子，一字一句同谢皎抽丝剥茧。数日下来，亦对两浙局势有了底，掌握个七七八八。

    “这沈总钤也忒没能耐！若非陆提点新官上任，差事捉得紧了，赵别盈失踪的消息，只怕还藏掖股底，大不了寻到尸身，再推个替罪羊出来认罪。”徐覆罗喋喋不休，“好好一个官儿，就这样被人误了性命。”

    谢皎冷淡反驳：“你可别眼皮子太浅，人心隔肚皮，真信表面，你就第一个死。”

    他自认理亏，岔开话头，摩挲小肚子，厚不及心，闲道：“饭还不来？你摸摸，前胸贴后背。”

    “我这一掌下去，能把你砸出个坑。”她捋起衣袖，解了皮革，露出小臂自夸，“你摸摸，铁打的筋骨。”

    徐覆罗自忖膂力远胜于她，只不愿削人志气，话锋一转，嘁道：“又往脸上贴黑膏药，丑死了。”

    “你懂什么，”谢皎抚脸一怒，“闭月羞花膏，你想贴，我还舍不得给呢。”

    他眼珠一转，打怀里掏出一副帖子，抖索铺上长案，邀道：“快来看，好玩意儿！”

    ……

    ……

    谢皎好奇凑过去，斜瞧一眼，抱肩嘁道：“我道何等宝贝，黄道十二宫，真没见过世面。”

    “就你能耐，见过的世面按斤称，”徐覆罗撇嘴，“喏，跟这翘尾蝎一样，能耐死你！”

    他手里是一幅星图，正中央一尊佛陀说法相。往外桃形云气环绕，十二宫十二道圆，各绘其貌，位居云气毫光里，如罗盘辐射，分列四周护法。最外层则与本土

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