五月梅雨，江左湿闷难晴。花石纲未竟，两浙路又征夏税。

    太湖东南有一处水乡平原，北临长江口，多产粳稻，是吴根越角的粮仓。因其沿海，州人并以渔盐为业，治所正是大运河赴杭的压轴州司。

    秀州。

    午后黏雨疾洒，树摇风黑，天南尽成泽国。

    官署门外一片菜畦，蛙声呱呱葱翠。曹官抖伞，跺屐沥水，手提一架食盒，踏进嘉兴县衙，打眼便是戒石亭。

    亭中碑高三尺，使人不由驻足一览，上镌十六字箴诫：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”

    久见不怪，字弥淡。经亭外三丈沙墀，厅事近在眼前。檐下滴水入缸，啵的一声，吻退风尖小荷。

    雨罢地蒸，碧池如凝。曹官走过凤凰木羽阴，足踏一地落花，径去通判厅。

    荷缸背后躲着两个黄毛小厮，翻看春宵画册，插科打诨吃吃直笑，因见人来，赶紧虾腰朝里引。

    曹官示意莫则声，独先跨了门槛，拐过折屏，虚着三分气，探问：“孙通判？”

    白面文士垂首酩酩，果不其然歇在厅深芙蓉堂。

    他右手支颐，脸皮一顿一错地往下滑，脚步声分毫未觉，显是累狠了。曹官轻放竹提把，拆开三层食盒，摆出一碟素蒸鸭，一碗椿根馄饨，最后一盘火腿糯米藕。正箸取杯，去叫小厮打新茶，想喊通判吃些果腹，不慎踢翻坐墩，咣当一声闷响。

    曹官忐忑回头，赫然唬了一跳。

    孙通判满脸干泪，眉头愈发紧锁，梦中不知与谁缠斗，砰的手臂落桌，砸跌竹筷，人就在这时惊醒。

    茶打来了，曹官俯腰拾箸，倒水濯洗，说道：“公厨锅漏了。下官捎些茶饭，计量夏税，累日操劳，通判先吃一口垫着。”

    孙黾一言不发，愣望屏隙，荷尖又一抖，雨漏如更。

    “做个怪梦……”

    说出口未免幼稚，难与人言，只好话半而咽。

    “梦是反的，”曹官宽慰道，“睁眼便忘，正是它的慈悲。”

    孙黾枯怔，忽觉面皮紧绷，试手一摸，噫道：“失态。”

    他起身乱兜，转三圈找到盆架，丢帕子进去，泡透拧干拭脸。

    曹官又道：“却有一则好消息，赵县丞着人来报，青龙江浦今早终于浚通了。”

    “怎么，”孙黾闷声，“他人在华亭江口？”

    “正是。往后水路一通，高丽日本海舶入港，花石纲就不愁无奇可贡。”曹官犯了难，偷瞟一眼，“只不过……今年难捱，恐已竭泽。”

    孙黾抬脸，丢下帕子回桌，抄筷叹道：“哪年太平过？今夏涝，怕有水灾，先看能收上来几石粮食几匹绢吧。吃饭吃饭，你也吃。”

    曹官笑道：“旁的也罢，烟雨楼的菜品，我不好贪嘴。”

    ……

    ……

    “什么意思？”

    提到吃，徐覆罗目露精光，敏察其中必有猫腻。

    谢皎一顿，不喜他空口打断，却也没点破。

    “孙三哥那时而立，正在议亲，要找好女子成家。他有仕途可攀，舅父欲亲上加亲，自然想尽办法照料甥侄。

    “说起舅父，可不得了。

    “孙兄表亲，华亭朱氏，乃一方巨贾，嘉兴烟雨楼便是其门下产业。若是朱小娘相送，曹官贪这一口便宜，他图得什么？吃喜酒时要不要多还一口礼金？”

    徐覆罗嗯的一声，大眼扑闪，支颐道：“厉害呀谢三，听你这口气，江湖百晓生也不遑多让。”

    “皇城司原本作何营生，你忘记了？”她慢条斯理道，“小厮耳朵长，偏又性巧多识。护送骨殖回浙之前，该知道的，不该知道的，一字不漏，悉数被冯汀审握在手。”

    “冯汀冯汀，逢人探听。”徐覆罗以为有趣，不禁粲然，“吴越杨梅想必好吃，可惜咱们来得晚，没有口福。”

    ……

    ……

    孙黾不语，兀自吃得香甜，糯米藕最先见底。

    曹官打趣：“通判有口福，单身汉眼馋死了。下官虽为一介仓曹，芥子大小的官，也想找个温香软玉的娘子。每日回家羹汤热水，儿女双全，那真是天大的快活。”

    “你家田几亩？”他突问。

    曹官一愣，老实答：“十亩水田，老父老娘栽秧侍候。”

    “我有胥山三顷茶田，”孙黾咽下细馔，“你道华亭朱家有多少田地？”

    江左范蠡，私业鸟不能逾，偌大烟雨楼不过区区一隅。曹官不吱声，心知肚明，笑贫不笑娼，以为受辱。

    孙黾重又启筷，自嘲道：“他们一家人，最先看上了赵县丞。”

    曹官两耳竖起，就听他道：“宗室玉郎，又有逸群之才，生在魏晋，必是掷果潘安。人谁能比？”

    “通判何必妄自菲薄，”曹官讪笑，“你都这样说，我岂非要打一辈子光棍，孤苦到老了？”

    素蒸鸭本非肉鸭，而是蒸葫芦，因其状如油鸭，故

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