我看着他，试着装出一个人想除掉一个有钱老太太时的感觉。不，我还是换了敲诈者想想：有人敲诈了我好多年，我实在没办法再忍受下去，我要他死，自己又没有勇气杀死他，可是我愿意用任何代价——对了，任何代价——来换取他的生命。

    我开口了——声音很嘶哑，仿佛我真是那个人。

    “条件呢？”

    布莱德利先生的态度马上改变了——很高兴，高兴得有点可笑。

    “你刚才说的就是这个，对不对？‘多少钱’真吓了我一跳。从来没有人那么快就谈到这一点的。”

    “你要什么条件？”

    “那要看情形决定，有几个不同的因素。大体上说，要看所赌的金额有多少，有时候也要看顾客能得多少好处来决定。敲诈者之类的，也许会看客人出得起多少钱做决定。我把话说在前面，我可不跟穷客户打赌，除非是像我刚才说的那种情形。那时候，又得看伊丽莎姑婆有多少财产而定了。反正条件是双方都同意的，我们彼此都想从这件事上得到一点好处，对不对，总之，赌注通常是五百比一。”

    “五百比一？太不合理了吧。”

    “我的赌注一向如此。要是伊丽莎姑婆已经一只脚跨进坟墓，你就不会来找我了，对不对？预测一个人在两周之内会死，当然得下点大赌注，五万镑赌一百镑并不算太过份。”

    “要是你输了呢？”

    布莱德利先生耸耸肩。

    “那就太糟了，我只好付钱了。”

    “我输了当然该付钱，可是万一我不付呢？”

    布莱德利先生向后靠着椅背，半闭起眼睛说：

    “我不该多谈这个，真的不该。”

    尽管他的音调很柔和，我却觉得一阵寒栗。他没说什么威胁的话，可是我却不由自主地觉得有那意味存在。

    我起身说：“我——我要考虑考虑。”

    布莱德利先生又恢复了愉快有礼的态度。

    “当然要考虑考虑，做任何事都不要冲动。要是你决定了，就再来找我，我们再仔细谈谈。不用急，慢慢来。”

    我走出去时，耳中仍然回响着他的话。

    “不用急，慢慢来……”

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