说着率先跳上了中间一张桌子。

    那十几个人都各自爬上了桌子，背对人群跪了下来，各自都开始脱下上衣，露出光着的上身。

    十几个衙役拿着皮鞭走过去了。

    人头攒攒的百姓一下子安静了。无数双眼睛都望向了桌子上那些人。

    就在茫茫的人群里，有四双鹰一样的眼睛也望向了桌子上那些人——锦衣卫那四个人就杂在人群之中！

    突然，锦衣卫那头眼睛一亮！

    另外三个锦衣卫眼睛也是一亮！

    ——他们同时看见了一副虎臂蜂腰的上身，两肩两臂还有背部肌隆如铁，黑亮如油！这人便是齐大柱。

    “好身板！”一个锦衣卫不禁低声喝彩起来。

    锦衣卫那头的目光立刻盯向了他，那个锦衣卫立刻闭了嘴。

    就在这时鞭声响了，他们便又望去。

    十几根皮鞭都向上朝那些人的背部抽去。

    各种神色的目光开始都还是静静地望着，可很快便有些灾民带头喊了起来：“七！八！九！”

    接着更多的灾民喊了起来：“十！十一！十二……”

    海瑞的脸立刻严峻了，两道眉也耸了起来。

    田有禄不知何时已经站到了海瑞的身边，这时拿着一把扇给他扇着。

    “二十！”如雷般一声呼喊，人群喧闹了起来。

    齐大柱穿好了上衣，在桌子上站了起来。

    其他受刑的人也都穿好了上衣，在桌子上站了起来。

    海瑞向齐大柱那张桌子走去。

    齐大柱连忙跪下了一条腿，伸出两臂穿在海瑞的两腋下往上一举，将海瑞举上了桌面。

    四个锦衣卫眼睛又是一亮，互望了一眼，同时又望了过去。

    见知县大老爷上了桌子，人群慢慢又安静了。

    海瑞看了看眼下那一片攒攒的人头，大声地开口了：“刚才，这些人在受刑，底下好些人在喝彩。我现在想知道，喝彩的都是谁！喝了彩的站出来！”

    那么多人，在那么大的太阳照耀下，居然一点声音都没有了。

    海瑞：“知道这些人为什么受刑吗？为了给你们买粮，为了你们的田不被大户贱买了。就为了这些，他们还差一点被烧死，被吊死，你们就不知道！”

    人群更安静了。

    锦衣卫那四双眼这时都紧紧地盯着海瑞。

    海瑞：“遭了这么大灾，几十万人要么就会饿死，要么就要把田都卖了。有几个人能像他们一样出来为乡亲做点事！这些都不说了。我现在要说的是，皇上给你们运粮来了，借给你们，也不要你们付什么利息。只有一点，让你们有饭吃，然后改种桑田。可几天来，居然没有一个人愿意借粮改桑。你们怎么想的我知道，无非想的是粮食能吃，生丝不能吃。就没有人去想，生丝卖了钱能买更多的粮！前任知府马宁远，前任知县常伯熙为什么不愿意让你们自己改种桑田，就是因为皇上下了旨，种桑三年免税，种桑比种粮收成更大。多少大户想买了田去改种桑苗，为什么现在有粮借给你们，你们反倒不愿自己种桑！今天我站在这里，几十船粮食就在江上。还有，胡部堂从应天也借了几十船粮，一两日高府台就会把粮运到。我现在只有一句话，凡是愿意改种桑苗的，我代皇上代朝廷借粮给你，包本县百姓今年每人都有粮度荒。凡是不愿改种桑苗的，我一粒粮不借！我不愿我管的百姓饿死，我也要向朝廷交差！凡不能让我交差的人，那是你自己跟自己过不去。这样的百姓，我海瑞也救不了你！”

    人群立刻起了骚动，无数人都在议论起来。

    四个锦衣卫也都互相望着，以目会意。

    海瑞这时望了一眼齐大柱，齐大柱点了下头。

    “都听了！”齐大柱嗓门宏大，站在高处一声大喊，人群又安静了下来。

    齐大柱大声说道：“老天有眼，给我们淳安派来个青天大老爷！救了我齐大柱的命，也救了大家的命！海老爷刚才都说了，想活命的就听他的话，借粮种桑！凡跟海老爷过不去的，不用官府管你，我齐大柱和我的弟兄们也不放过你！有不愿借粮种桑的，现在你们自己就走！愿意借粮种桑的，各乡的乡约就到海老爷这里来签写借据把粮领了！”

    “我们愿意！”有一处人群起了响应。

    “我们也愿意！”同时有几处人群大声响应。

    一时间，四处都响起了“愿意”的呼声！

    齐大柱激动地向海瑞望去。海瑞的面容这时反而没有了任何表情，两眼也茫然地不知在望着何处。

    人群中，锦衣卫那头在吼闹的人声中向另外三个锦衣卫低声说道：“我们走！”

    六月十四晚上的月亮已经圆了，把后堂庭院几丛水竹照洒在砖石地面上，如凉水浮影，可见前任知县还是有些雅致。可这份雅致随着急促的脚步声立刻打乱了。海瑞满脸的汗，疾步从前院奔了进来。

    一瓢水从后堂的砖地泼了过来，溅起了一片水珠。

    

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