柳朝明和杨春快马加鞭，每日只睡两个时辰，终于在五日后到达越城岭。

    进了城，柳朝明第一时间赶往刑场，临近刑场，人潮汹涌，柳朝明的心提了起来。

    到了刑场外围，柳朝明翻身下马，周围议论声不绝于耳，他挤进人群，随便拉住一位老者急切地问，“今日行刑结束了？”

    老人遗憾地点点头，“还剩最后一人，马上就结束了。”

    柳朝明心急如焚，挤到人群最前面，他正前方的位置，受刑者穿着白色囚服，三十多岁，口里不停喊着冤枉。

    刽子手走至刑台，向人群双手抱拳，骤然间手起刀落，受刑者人头落地。

    柳朝明没来得及制止，心一沉。

    杨春遗憾地问，“我们紧赶慢赶还是晚了一步？”

    乌云在两人心头蔓延，柳朝明走向刑场监斩官的桌台，厉声质问，“行刑之中可有叫李睿的人？”

    监斩官被柳朝明的气度吓到，本想呵斥什么人这么大胆，杨春从怀中掏出御牒，大声道，“辅国公奉皇上谕旨，前来办案，一干人等接旨。”

    在场无论官员还是百姓，瞬间鸦雀无声。

    待众人行过礼，柳朝明再次问，“皇上御批是否到达越城岭？今日行刑之人中可有李睿？”

    监斩官吓坏了，不知道该有还是不该有，紧张地小声回答，“没，有。”

    柳朝明长松一口气，“这么说驿兵还没到？”

    监斩官点点头。

    柳朝明又问，“李睿现在哪里？”

    监斩官看向知州王秉全，心说你该站出来了吧，毕竟你才是越城岭最大的官。

    知州上前一步，“国公爷，李睿现在州府大牢，案子还没结束，只能先关着他。”

    柳朝明冷冷看着监斩官和知州，监斩官和知州垂下头，心里慌得一批。

    说话的功夫，衙役骑马带着一个驿兵走至近前，“知州大人，京城来了谕旨，关于李睿大人的批示。”

    驿兵从怀中掏出一个黄色卷轴，刚要递给王秉全，杨春一把夺过递给柳朝明。

    两人松了一口气。

    再晚一步，一切都成枉然。

    柳朝明心安稳，看向斩台，命令王秉全，“今日行刑已经结束，我们午后衙门见，李睿一案，现在开始由本国公处理，任何人不得插手过问，违者斩。”

    知州，“是是是。”

    监斩官，“好好好。”

    知州和监斩官对视一眼，感觉风雨欲来。

    尤其王秉全心里七上八下，事情咋就这样了？案子怎么就交给了辅国公？

    ······

    午时，柳朝明在客栈吃饭，拉过伙计问，“越城岭如今赋税如何？你们过得怎么样？”

    伙计觉得柳朝明好生奇怪，不过这个奇怪的人长得好看，五官周正，眉眼深邃，京城口音，举手投足中有一股说不出来的威严。

    伙计怀疑，他是京城来的大官，瞧他提出的问题，说不定是皇亲国戚微服私访。

    伙计自认阅人无数，柳朝明这般的人物，他倒是第一次见。

    心底斟酌半晌，伙计认真答道，“漕司李大人心系百姓，去年还开仓放粮，解决了老百姓饥荒，至于税赋嘛，还行。”

    柳朝明没想到客栈伙计都知道李睿，又问，“李睿如今犯了官司被关在大牢，你可知道他犯了什么事？”

    伙计谨慎地站起身，“不知道。”

    柳朝明浅笑，“你想说便说，不想说便算了，我没有为难你的意思。”

    旁边有人听见柳朝明与伙计的对话，高声抢答道，“什么漕司，污浊之辈，听说他是收了陈家贿赂替陈家办事，还是知州大人为民请命，才把他抓住。”

    “哦？”柳朝明侧头，说话的是一名中年男人，手里端着茶壶，脸上愤愤不平。

    柳朝明问，“既然这位兄台知道真相，可否详细说说？”

    中年男人见有人捧场，眼睛四周看了一圈，洋洋得意:“你还真问对人了，这件事情来龙去脉没有人比我更清楚。”

    伙计笑笑站起身，去忙乎客人，眼睛在柳朝明和男人之间转了几个来回，笑而不语。

    男人道:“你们知道李漕司收了谁的钱？陈阿望啊，我和陈阿望什么关系？邻居啊。”

    众人哄堂大笑。

    男人更得意:“我就说吧，贪官污吏是一家，谁管我们老百姓？当官的人都是一伙的。”

    百姓附和，柳朝明垂眸浅笑。

    男人:“大家都知道，朝廷清军户，为啥清？还不是不要这些人了，想当初打仗用人，到处招募兵勇，如今不用了，把这些人弃之，你们说说，从上到下哪有什么好东西？”

    柳朝明沉下脸，这么大逆不道的话脱口而出，很容易误导百姓。

    伙计赶紧走过来制止:“行了行了，咱们只喝茶不聊别的，这位兄台，我这店小，你这番话对也不对，咱们不探讨好不好？喝

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