，我赴汤蹈火所不辞！”

    谢醉桥心中一动，差点忍不住就要当场开口求亲了，只晓得这般有些过于唐突。想了下，便笑道：“我亦不过是顺手而已。令嫒无恙便是大庆幸，阮先生无须挂怀。”

    阮洪天心中对他实是感激万分，摇头道：“救命之恩，没齿难忘。我此行带了儿女北上，乃是到前面余县舅公家中探病。今日路上匆忙，也不多搅扰公子了。待过几日安顿下来，我必定入京登门郑重道谢。”

    “探病要紧，且余县入京也还要数日，不敢劳动大驾。若是阮先生得空，可否余县舅公家中等我数日？我送妹子入京后便登门拜访。”

    阮洪天听到他竟反过来要到余县拜访自己，迟疑着道：“谢公子救命之恩，本该我上门道谢，这……”

    “实不相瞒，我有事要向阮先生求告。若到时候阮先生能应了我，那便是我莫大之喜了。”

    阮洪天一下有些丈二和尚摸不到头脑了，暗道他有什么事，竟会要向自己求告？只是见他说话时态度极是诚恳，又非玩笑样子，忙道：“一定，一定。谢公子只管开口，只要我能拿得出来，必定不会犹豫。”

    “如此便说定了，数日后我必定到余县拜访！”

    谢醉桥心中大定，后看了一眼阮家大船，正巧见到安墨正伸头从舷窗里探出来朝自己笑，便朝他挥了下手，这才与阮洪天告辞。

    刺客既已被抓，闸口卡点便都撤了。阮家船到了阜阳停靠，住了一夜，第二日改坐马车往余县去，次日便到了高舅公家。

    高舅公果然病得不轻了，躺那里本是连起坐都有些困难。见到了阮洪天和明瑜安墨两姐弟，精神这才健旺了些，晚间又多进了些饮食，一家人这才松了口气。明瑜却晓得这舅公大约不过就是这几天事情了，到了明年，自己祖母也会睡梦中无疾而终。人生一场，不过是睁眼与闭眼之间而已。心中有些压抑，却也只能静静等待那后一刻了。

    金京皇宫，瑶台琼阙连绵错落，琉璃瓦阳光照耀下，闪着金色光芒。正是午后寂静之时，西南御书房外白玉栏杆里，几株乌柏苍翠正浓，宫人立檐阶之下屏声敛气，等着皇帝见完裴泰之再去午歇。

    正德坐一张剔红夔龙捧寿纹宝座上，望着静立自己身前裴泰之。他虽五十不到，只因了笃信仙道，常年服食金丹，比起数年之前，脸孔反倒浮肿晦暗了不少。

    “我听说，当日为捉拿刺客，你和钧儿起了争执？甚至动了刀剑？”

    正德略微皱眉问道。

    “确有此事。刺客手上挟持了阮家女儿。臣不欲伤及无辜，本想暂时放了他，再派人跟随伺机将他捕获。不想三殿下赶了过来，定要将那刺客当场围捕。臣若不阻拦，阮家女儿便要送命。皇上若觉臣之举动有冒犯之处，还请降罪。”

    裴泰之说着，已是跪了下去。

    “阮家当年与朕也算有过故交。此番你顾念他家人，也不算过错。起来吧。”

    裴泰之应了声是，重又站了起来。

    “醉桥服满，这几日应入京了吧？”正德似是忽然想了起来，又道。

    “正是。他走水路，故而比我慢了些。前日相遇之时，我已叫他抵京便入宫拜见皇上。”

    正德点了下头，微微笑道：“将门虎子，谢将军国之栋梁，他日后想来必定青出于蓝。待回来见过后，我便会委以重用。对了，前几日朕三弟问及醉桥，听说他如今尚未婚配，倒是有意招他为乘龙婿。待谢将军凯旋，朕少不得亲自做个媒，好撮合这一对天作佳偶。”

    裴泰之踌躇了下，终是道：“皇上和王爷一番美意，我代醉桥谢过了。只是……醉桥他如今仿佛已有中意之人了……”

    正德一怔，随即有些漫不经心地笑道：“少年人风流，所难免。我那侄女也是万中挑一人材，与醉桥极是相配。日后醉桥若还放不下那女子，再纳了进来便是。”

    裴泰之略微一笑，不再言语。

    正德目光落此刻这个站自己面前年轻人身上。午后阳光穿透了雕花窗子，落他一张棱角分明脸上。端详片刻，心中慢慢涌出了一丝连自己也觉察不到柔情。

    “说起婚事，你年岁也不小了，前头那事过去便过去了。明年春选秀，你若有中意之人，朕定会替你保媒，你与醉桥一道把喜事办了，也算完成一桩人生大事。”

    “多谢皇上美意，臣尚无此念头。”

    裴泰之立刻道。

    “你年岁不小，再不成家，你母亲……”

    正德猝然停了下来，看向裴泰之，见他目光落地上，神色仿佛瞬间染上了一丝冷硬，终于改了口，道：“你宿疾，如今可好了些？”

    “多谢皇上关心，已好了许多。”

    正德听到他应话，只语气里，却只有疏离和一个臣子对皇帝该有恭谨，心中再次涌上了一丝失望之意，沉默片刻，终于叹了口气道：“这就好，这就好……朕有些乏了，你下去吧。”

    裴泰之恭敬行过了礼，转身出了御书房。

    正德目视他离去背影

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