“回来了！回来了！”

    黑水城下，众人迎上，与为首的狄青狠狠地相拥，哈哈大笑，不断拍打着他的肩头。

    河西官员到了不少，听闻这位凯旋，不说本就振奋不已的文彦博和韩琦匆匆赶至，就连一心扑在灵州事务上的范仲淹，都前来庆贺。

    狄青被众人围在其中，享受着英雄的待遇，也露出激荡之色，不过到了狄进面前，却又直接拜下。

    狄进探手扶住：“这是作甚？”

    狄青满脸羞愧：“末将回程时，得意忘形，欲入云州，扶持辽人太后，若非相公及时援手，命我等撤离，恐怕那萧匹敌追来，我军就陷于辽地了！”

    机宜司密探先一步回报，狄进已经知晓，这次狄青的归程确实凶险。

    毕竟是辽国的地盘，契丹铁骑哪怕不及当年开国时的纵横天下，也总有精锐部曲，萧匹敌率领三千之众极速追击，几乎是后发先至，与狄青部前后脚赶到了云州。

    倘若那个时候，狄青率军入了城，那萧匹敌就将他们堵在城内了，难保不会受到辽人内外夹攻。

    别忘了，太后萧菩萨哥身边还有萧远博，狄进很了解这个人，为达目的不择手段，甚至不惜与外人勾结。

    对于这样的人来说，如果有机会铲除给中京带来耻辱的宋人骑兵，奠定太后萧菩萨哥的威严，萧远博会毫不迟疑地翻脸发难，根本不顾及若无狄青，他们这群皇后的党羽，在中京内就被萧耨斤派人杀光了。

    所以狄青才后怕不已，他率众奔袭千里，哪怕创下了偌大的战功，人力也有极限，回程时精神是亢奋的，身体则已经疲惫，一旦入城，当真是凶多吉少。

    险些乐极生悲，功亏一篑！

    众人听得前因后果，也有些心悸，同时相视而笑，又倍增好感。

    他们见多了那种骤得功劳后，就不可一世的武臣，即便是此前的刘平、任福和葛怀敏，不也是因为灭了西夏，生出自矜之情，才有北伐的两路惨败？

    如今狄青一人深入敌后，创下这般战绩，所虑的首先是回程时的错误，实在难得！

    范仲淹便直言称赞：“王者之兵，胜而不骄，败而不怨，汉臣忠勇材武，来日可为我朝威震四夷啊！”

    狄进则手上发力，将这位疲惫的兄弟轻松拽起：“走！此番犒劳三军，城中早就备好了筵席，为你们这些立下大功的将士庆贺！”

    狄青也露出了笑颜，消息传向后方乌泱泱的骑兵，顿时传来轰然叫好声。

    待得众人热热闹闹地往城中筵席的地方走去，狄青又来到身后，低声道：“兄长，此行未经枢密院出兵，闹出如此动静，一切都是我贸然作主……”

    “此次的出战，是赵宣抚和我定下的！”

    狄进直接定性，倒也不忘关照了一句：“待会如果赵宣抚出现，他无论说什么，你都回答，‘末将遵从的是河西路宣抚司与经略安抚司的命令’，反反复复就这一句话即可，别的一概不知！”

    “明白！”

    狄青安心了。

    如果自己风光，一手提拔的兄长却要背黑锅，他是万万不会接受的。

    但现在最上面还有宣抚使顶着，那惹人厌的老臣与兄长斗，他丝毫不怀疑，赵稹绝对斗不过这位实质性的封疆大吏，河西主宰。

    小小的插曲后。

    庆功筵上，热火朝天，觥筹交错。

    狄青出征的是五千之众，期间伤亡极少，再加上两千接应的兵员，近七千人，自不可能一起位列席上。

    大军驻扎在城外，首先有酒肉犒赏，同时一应基层武官，哪怕没有品级的，都应邀入席，浩浩荡荡两三百人，无论汉人番民，一起来到早就准备好的场地。

    诸位知州都入席了，在地方上就要与民同乐，番人最喜豪爽之辈，整日端着架子是无法让他们服气的，相反几杯酒水下肚就能事半功倍，故而真正的能臣都会入乡随俗，就连宋庠都带着一众学子，为河西军赋诗作词，慷慨激扬。

    而能让如此其乐融融的气氛，突然冷清下来，河西之地，也就一人能够办到。

    当腰金曳紫，穿戴整齐的赵稹，自庆祝筵席外出现，一步步走了进来……

    随着缓慢的移步，场中飞快地安静，最终变得鸦雀无声。

    一双双视线凝聚过去，起初还收敛些，但后来发现大家看，也不再畏惧，目光里透出清晰的敌视和厌恶。

    赵稹眯着眼睛，却不知是看不清那么多人，还是不屑于观察那些底层的武人，只是遥遥盯着主席上起身的一群人。

    以狄进为首，众人迎出。

    待得近了，狄青打量过去，却是一怔：“短短两个月不见，此人怎么苍老了这么多？”

    所谓红气养人，权势更养人，官场上的人物，由于掌权而春风得意，精神奕奕，由于失势而一病不起，家中吃席的例子，实在太多。

    历史上的赵稹，就是在仁宗亲政后，立刻被贬黜出去，很快就病倒，只能乞骸骨，仁宗哪怕心里不

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