又说道：

    “姐姐，你好生想一想，这不是闹着玩的事。冷不防事到临头，不是他们杀我们，就是我们还手杀他们。一杀起来，刀剑是不认人的。你还是再想一想，告诉我你拿定的主意吧。”

    慧梅又沉默了一阵，说道：“慧剑，据我想来，今夜他们还不会动手。即使他们想动手，必定在闯王大军到来的时候。”

    “万一他们先动手呢？”

    “如果今夜动手，你们决不许他们进入我们的驻地。你告诉小袁营来的兵将，有话请袁将军明日同我当面一谈，今夜任何人不许进来，有敢进入者，我们的弓箭刀枪无情，对袁姑爷也不例外。”

    慧剑说：“有姐姐这一句话，我心里就有主意了。”

    慧梅问道：“我们存的箭多不多？”

    慧剑说：“多得很，邵大哥是个细心人。一有机会，他就命人收罗一些箭，足够我们射三天三夜也射不完。”

    慧梅轻轻点头，说：“你要小心在意。好，你去吧。我心中乱得很，让我一个人在这里多想一想。”

    慧剑出去后，慧梅下床，穿好绵甲，在屋里走来走去，有时在床边坐一坐，起来又走。这样一直走走坐坐，有时到院中听听，挨到天明，平安无事，才和衣上床去睡。

    第二天，圉镇情势显然比往日紧张。每个寨门只开一半，对进来的人盘查很严。一般面孔生的百姓不许随便进寨。袁时中的人马继续向寨内运送粮草，同时把更多的守城东西如像砖头、石头、石灰罐和各种火器都搬上四门寨楼。慧梅听到这些情形，将邵时信找来商量。她问道：

    “邵哥，打起仗来，小闯营怎么办？”

    邵时信感到为难，说道：“姑娘自己决定吧。不管你怎么决定，我们都听从你的将令，第一是要保护姑娘，我们纵然战死，也不足惜。”

    慧梅又问：“你看袁将爷会对我们下手么？”

    邵时信说：“这话很难说。只要他对姑娘还有夫妻之情，刘玉尺不敢多上烂药。不过，凡事不可大意，我们要做好准备。万一有人来围攻我们，要杀害姑娘，我们只有同他们血战到底，没有别的话说。”

    慧梅心中有些话不愿说出，也就不再向邵时信问计，让他走了。

    邵时信走后，吕二婶进来禀报说：“有一个年轻尼姑前来求见。”

    慧梅说：“也不过是化缘的，你给她一点散碎银子，让她走吧。我现在无心见人。”

    吕二婶出去片刻，又进来说：“这个尼姑悄悄对我说，她不是来化缘的，她有重要话要当面同你讲，非见你不可。”

    慧梅觉得奇怪：从哪儿来的尼姑？有什么重要话要对我说？难道是我派去见高夫人的老尼姑打发她的徒弟来了？想了一下，就说：

    “好吧，带她进来。”

    不一会儿，吕二婶带着一个大约二十岁的年轻尼姑走了进来。这尼姑见了她，双手合十，说道：

    “阿弥陀佛，到底让我进了寨门，见到了施主！”

    慧梅让她坐下，问道：“你是哪儿来的尼姑？宝庵何处？”

    尼姑说：“敝庵离这里只有五里路。我是在李家寨出家修行的。”

    慧梅的心中一动，问道：“可是李公子的那个寨？”

    “正是。”

    慧梅心里更觉蹊跷，小声问道：“你来有何话说？”

    尼姑向左右望了一望，慧梅立即使眼色让吕二婶和两个女亲兵退了出去。尼姑又望望门外，方才低声说道：

    “李公子昨天派人暗回李家寨，命我今日无论如何进入圉镇，面见太太，传高夫人的一句口谕。”

    慧梅赶快问道：“高夫人有何吩咐？”

    尼姑说：“高夫人很想念太太，要太太不要急躁，小心保自己平安无恙，等待闯营派人来接太太回去。”

    慧梅听了这话，忽然疑心这尼姑也许是袁时中派遣来试她的心思，问道：

    “你到底是谁？休来诳我！”

    尼姑说道：“请太太不必多疑。我原是李公子原配汤夫人的陪嫁丫头，名叫彩云。汤夫人自尽后，我无家可归，也不肯随公子去投闯王，就在李家寨妙通庵削发为尼。因我是李府旧人，所以李公子暗中派人回来，嘱我办好此事，不得有误。”

    慧梅释去疑团，赶快换了脸色，说道：“你出家的事，我曾听红娘子大姐说过。高夫人的口谕，我记在心里就是。你还有别的话么？”

    尼姑说：“没有让我传别的话。请太太给我一点散碎银子，再给一二升粮食，我好赶快出寨。”

    慧梅说：“我要多给你一点银子和粮食。”

    尼姑说：“多了不好，出寨门时被他们搜查出来会生疑心。我进来是化缘的，不拿些东西出去也说不过去，所以请施主不必施舍太多，只给我一点散碎银子，一二升粗粮食就行了。”

    慧梅明白过来，点了点头，说道：“你下去等着吧。”

    尼姑双手合十，说了句：“愿菩萨保佑，阿弥陀佛！”退了

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