庙里去同老和尚下棋。”

    “你刚才说他没有家，难道连一位压寨夫人也没有么？”

    可成笑着说：“我们不是山大王，用不着压寨夫人。”

    “啊啊，失言，失言！在下不知忌讳，言语冒犯，务乞恕罪。”

    “哪里话！这算什么冒犯？”谷可成觉得有趣，大笑起来。“我们是堂堂正正的一支义军，不是草寇，不是杆子，所以在我们这里说话很随便，什么都不忌讳。你问我们田爷为什么没有夫人么？”

    “是，是。”

    “他的老婆早亡故了。这些年别人常劝他娶个老婆，他总是说：‘天下未定，要什么家啊！’别人也就不好多劝啦。”

    当谷可成陪着客人谈话时候，田见秀已经到了相离不远的一座宅子里。他看见几个弟兄和一群本村男女在围着花票看，纷纷问花票们的家是哪个村庄，婆家姓什么，娘家姓什么。有的花票低着头，红着脸，不肯回答。见秀立刻叫众人全都出去，在门口设了岗哨，不许闲杂人随便进来。他把男票和花票分开，问过了他们的家乡居住和姓名，便退了出来，在大门外对一个负责看守的小校责备说：

    “我前两三天就说过，遇到夺回花票时，不许弟兄们和本地老百姓围在她们身边看，打听姓名和家乡居住。你怎么不听从我的话呢？”

    小校红了脸，嘻嘻笑着说：“我看这些老百姓是关心才来问一问，没有坏意思。”

    “自然没有坏意思。可是这些花票都是方圆左近二三十里以内人，给土匪拉来受了糟蹋，正觉没脸见人，这个一问，那个一问，日后张扬开了，有的羞辱不过，说不定会寻短见。我们只可赶快通知她们家中派人来领回去，怎么可以叫闲人随便张扬？”

    他又到另一个院子里看那些被抓来的土匪。这是三个年轻人，面黄肌瘦，看见他扑通跪下。他打量他们一眼，叫他们站起来，并叫人把他们手腕上的绳子解开，问道：

    “你们都是看票的？”

    “都是的。”他们回答说。

    “谁是票房头儿？”

    “回掌盘子的大爷，小的是票房头儿。请你杀我一个人，恩典恩典，把他们两个都放了吧！”

    “你姓什么？”

    “贱姓瓤子。”

    “我们这里不忌讳。可是草字头的范？”

    “不，不，不是。是……瓤子梨花的瓤子。”

    见秀扑哧笑出来，说：“不要忌讳嘛，看你说得多别扭！噢，你是樊梨花的樊。名字呢？”

    “穷人家，没有大号。小名儿小五，人们就叫我瓤子小五。”

    “蹚多久了？”

    “今年秋后才下水。也是饿得走投没路啦，只好跟着别人蹚，不膛也是死！”

    “我看你们都是穷百姓，不是惯匪，我不杀你们，也不打你们。你们不要再蹚啦，还是回家做老百姓吧。”田见秀转向小校吩咐：“中午叫他们饱饱地吃顿热饭，再取点零钱给他们，打发他们走。”

    田见秀回去同客人重新坐在一起谈话时，张守敬提起来赎票问题，想探探他的口气，共需要多少银子。不等客人把话完全说出，见秀赶快截住说：

    “恭甫兄，银子的话请你莫提。敝军的宗旨是剿匪安民，并不是为的银子。何况，我们对令昆仲都是久仰，本该备点薄礼，亲到宝寨趋谒，以表仰慕之心，只是无人介绍，深恐冒昧。今日劳兄台光降敝营，实在万分荣幸。倘蒙令昆仲不以草莽见弃，今后做个朋友，遇事互相关照，什么都有了，何在乎几两银子！”

    “玉峰老兄，话虽如此，但愚弟怎好把票子白白儿领回去呢？并非弟一定要提起银子，实在说来，也只是要略表敝寨父老兄弟的感激之情。何况贵军在此剿匪，功绩卓著，就不说那些票子，敝寨也应该拿出若干银子为弟兄们买双鞋袜。”

    争执半天，田见秀一味逊谢，不肯说出银子数目。最后没有办法，他只好说：

    “恭甫兄，银子数目弟决不说。你们自己斟酌，不管多少，表一表你们的意思就行。即使送来一钱银子，弟也决不嫌少。如果斤斤计较银子多寡，那就太不够朋友了。”

    “大概贵军目前很需要粮食吧？”

    “提到粮食，敝军确实困难。还有，老兄大概也知道，敝军在万分困难中还经常赈济饥民。倘若宝寨可以惠借粮食若干担，不胜感激之至。”

    “不知需要多少？”

    “多寡都可。既蒙惠赐，但请从速，因弟不拟在此久留，恐一二日内就要往别处剿匪去了。”

    张守敬见田见秀如此厚道，毫不要挟，大为放心，并且认为张家寨很应该同田见秀拉个交情，以后鱼水相帮。在吃酒时候，又谈到剿匪问题，他趁着这个机会，满面堆笑地试探着问：

    “近来敝处一带的最大杆子是谁，老兄可知道么？”

    “知道，是黑虎星的杆子。”

    “对，对。敝寨有练勇数百，零星小股杆子都好办，就是对黑虎星不好办。”

    “我已

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