村镇打草谷，辽东城可是辽东州的府，是重兵把守的地方，一般的草原部落还是不敢到这里来撒野的。

    “是的！攻到辽东城附近的时候的确很少，但一般每年总有那么一两次，来劫掠的往往是草原诸部中，最强大的一个部落，兵力往往有上万人，如今草原上最强大的便是契丹部，如何应对，还请陈大人定夺！”程咬金也是提着宣花大斧，以一脸惊慌失措的表情说道。

    陈棱一听倒是放了心，才一万多人的草原蛮，应该不会对辽东城构成威胁。他可是听说辽东城有十余万大军的，虽然现在有不少分散在各城池中，但驻守辽东城的也有两万人。而且这些官兵还是左翎卫军的精锐部队，对付这些连盔甲都没有，全是穿着兽皮，拿着劣质武器的草原蛮，隋军岂不是可以轻易将敌人杀得落花流水吗？

    “程将军，那你就速与罗士信、秦琼两位将军一起出战吧！听说你们都是张须陀将军的部将。想必所属部队战斗力惊人，有张将军八风营的威风！本官马上集合我的亲兵前来支援！咱们万人对付才一万多人的契丹蛮，应该能轻松击败他们的！”陈棱下令道。他也想一来就打个大胜仗，在辽东将士面前赢个好口碑。

    程咬金这时却苦笑一声道：“陈大人，只怕……只怕是不成了！”

    陈棱面色顿变，一脸紧张道：“为何不成？”

    程咬金上前走了两步，贴近陈棱的耳朵，悄声说道：“陈大人，辽东城原有万精锐士卒是不假，但上个月底，济和新罗两地发生了叛乱，于是行营便从辽东城调拨了两万士兵前去平叛。眼下在城内只有一万士卒，还皆是从民夫中招的新兵。战斗力很差……而且他们已经有一个多月没领军饷了，人人无心战斗，眼下全靠末将和几位将军依仗以前的威信，才勉强压制住没有哗变。如果让他们上阵迎敌，只怕一上战场就要逃个精光！”

    “什么！没发军饷？府库内不是还有八贯吗？可以先发下去救急啊！”陈棱一听顿时急了！

    程咬金这时却是两手一摊，神色苦恼道：“陈大人，八贯钱哪够啊！每名士兵一个月的军饷便是吊钱，一万名士兵一个月就要千贯，这还没算其他城池，以及府衙官员的薪俸……”

    “普通士兵都一个月吊钱？”陈棱一听大惊道：“朝廷规定，每名士兵不是一月一吊钱的军饷吗？你们咋将标准提高了倍？”

    程咬金叹道：“不这样没办法啊！经历了次远征高丽之战后，谁都不愿意再当兵了。就是开到吊钱的军饷，招新兵也是很费了些力气，宇将军还宣布免除了当兵者全家人的税收，这样才招到十万新兵的。”

    陈棱这下真是急得象热锅上的蚂蚁一样了。他立刻便派随从去通知自己的弟弟袁亮和部将陈志勇，让他们去召集自己带来的五千左武卫军准备迎敌。然后自己和程咬金一道，前去内城新建的军营，想试试能不能说服这一万左翎卫军士卒出战。

    到了军营之后，他才发现，这些两两聚成一堆的兵士，一个个身上痞气十足，抱着长枪蹲在地上毫无站起之意。他属下几名军官上前喝骂，反被这些士卒打得鼻青脸肿。看来，这些左翎卫军士兵也着实不好惹。

    就在陈棱琢磨怎么才能让这些已经听见远处响起了号角声，只见一群群身着兽皮，戴着皮帽的契丹人正骑着骏马，举着砍刀、长枪等利器，拿着一把把弓弩，嘴里怪叫着向辽东城冲了过来……

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