又动了那个邪念。于是阿黛莉娜垂头丧气，象呆子一样。

    “好，朋友，你去吧，赶到部里去，”她从迷惘中惊醒过来叫着；“想法子派一个委员，非派不可。把元帅哄骗一下！等你五点钟回来，我也许会……是的！我一定替你把二十万法郎端整好。你的家庭、你做人的名誉、做参议官、做行政官的名誉、你的清白、你的儿子，一切都可以得救了；可是你的阿黛莉娜是完了，你永远见不到她的了。埃克托，朋友，”她跪了下来，抓着他的手亲吻，“祝福我呀，跟我说声再会呀！”

    这番话说得那么沉痛，于洛把她扶起来拥抱着，问道：

    “我不明白你什么意思！”

    “你明白了，我就要羞死了，再不然这最后的牺牲，我要没有勇气去做了。”

    “太太，开饭了，”玛丽埃特来通知。

    奥棠丝过来向父母问好。老夫妻俩还得装做若无其事的去吃饭。

    “你们先去，我就来！”男爵夫人说。

    她坐下写了一个字条：

    亲爱的克勒韦尔先生，我有事恳求你，希望你马上劳驾一次。你素来热心，想必不致令人久待。

    阿黛莉娜·于洛。

    女儿家的老妈子路易丝正在伺候开饭，男爵夫人吩咐她：“路易丝，把这封信交给看门的，要他照信上的住址立刻送去，讨一个回条来。”

    男爵正在看报，把一张共和党的报纸递给太太，指着一段消息说：

    “不知道还赶得及吗？”

    那是一段措辞激烈的简讯，为报纸专门用来调剂一下它们的政治滥调的。

    本报阿尔及尔访员消息：奥兰省的军粮供应，弊端百出，已由司法当局着手侦查。渎职情事业已查明属实，犯罪人员亦已侦悉。倘不严厉惩治，则中饱舞弊，克扣军粮所致士兵之损害，将尤甚于阿拉伯人之枪弹与气候之酷烈。该案发展，待有详细消息，再当披露。

    阿尔及利亚之行政机构，如一八三○年宪章所规定，即欠周密，舆论界曾一再指摘。今兹事端，足证各报过去言论并非过虑云云。

    “我要穿衣服上部里去了，”男爵离开饭桌时说；“时间太宝贵了。每分钟都有一个人的性命出入。”

    “噢，妈妈，我没有希望了！”奥棠丝喊。

    没有办法再止住眼泪，她把一份《美术杂志》递给母亲。于洛太太看见一幅铜版的图，印着斯坦卜克伯爵雕的大利拉，下面注着玛奈弗太太藏。文章的作者只署一个维字，但最初几行就显出了克洛德·维尼翁的文才与有心讨好的意味。

    男爵夫人说了声：“可怜的女儿！……”

    母亲这种近乎冷淡的口吻，使奥棠丝大吃一惊，她望了一眼，发觉母亲脸上的表情比她自己的还要痛苦百倍，便过去抱了母亲问：

    “妈妈，你怎么啦？什么事呀？难道咱们还会比现在更苦吗？”

    “孩子，我觉得跟我今天的痛苦相比，过去一切可怕的苦难都不算一回事。什么时候我可以不再受苦了呢？”

    “到了天国的时候，妈妈！”奥棠丝回答。

    “来，好孩子，你来帮我穿衣……噢，不，……我不愿意这一回的梳妆要你来帮忙。你叫路易丝来吧。”

    阿黛莉娜回到房里，照着镜子。她又辛酸又好奇的把自己打量一番，暗暗问自己：“我还好看吗？……还有人为我动心吗？……有没有皱纹呀？……”

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