这批兴致勃勃的人是需要有勇气的，但我的事儿又不能拖延。于是我便向我主人走去，他站在英格拉姆小姐旁边。我一走近，她便回过头来盛气凌人地看着我，她的眼睛似乎在说，“那个迟迟疑疑的家伙现在要干什么？”当我轻轻地叫了声，“罗切斯特先生”时，她移动了一下，仿佛按捺不住要命令我走开。我还记得她那时的样子——优雅而出众。她穿着一件天蓝的皱纱睡袍，头发上缠着一条青色薄纱头巾。她玩兴正浓，虽然触犯了自尊，但脸上骄矜之气未减。

    “那人找你吗？”她问罗切斯特先生。罗切斯特先生回头看看“那人”是谁，作了个奇怪的鬼脸——异样而含糊的表情——扔下了球棒，随我走出了房门。

    “怎么啦，简？”他关了房门后，身子倚在门上说。

    “对不起，先生，我想请一、两周假。”

    “干嘛？——上哪儿去呀？”

    “去看一位生了病的太太，是她派人来叫我的。”

    “哪位生病的太太？——她住在哪儿？”

    “在××郡的盖茨黑德府。”

    “××郡？离这儿有一百英里呢！这么远叫人回去看她，这人可是谁呀？”

    “她叫里德，先生——里德太太。”

    “盖茨黑德的里德吗？盖茨黑德府是有一个叫里德的，是个地方法官。”

    “我说的是他的寡妇，先生。”

    “那你与她有什么关系？怎么认得她的呢？”

    “里德先生是我的舅舅——我母亲的哥哥。”

    “哎呀他是你舅舅！你从来没有跟我说起过他，你总是说你没有亲戚。”

    “没有一个亲戚肯承认我，先生。里德先生去世了，他的夫人抛弃了我。”

    “为什么？”

    “因为我穷，是个包袱，她不喜欢我。”

    “可是里德他留下了孩子？——你一定有表兄妹的了？昨天乔治．林恩爵士说起盖茨黑德府一个叫里德的人——他说这人是城里一个十足的无赖，而英格拉姆提到了同一个地方叫乔治亚娜．里德的，一两个社交季节之前，因为美貌，在伦敦大受倾慕。”

    “约翰·里德也死了，先生，他毁了自己，也差不多毁了他的家，据说他是自杀的。噩耗传来，他母亲大为震惊，一下子中风了。”

    “你能帮她什么忙？胡闹，简？我才不会想跑一百英里去看一个老太太呢，而她也许还没等你赶到就死了。更何况你说她把你抛弃了。”

    “不错，先生，但那已是很久以前了，而且当时的情况不同。现在要是我无视她的心愿，我会不安心的。”

    “你要呆多久？”

    “尽量短些，先生。”

    “答应我只呆一星期。”

    “我还是不要许诺好，很可能我会不得不食言。”

    “无论如何你要回来，在任何情况下都要经得住劝诱，不跟她一辈子住在一起。”

    “呵，对！要是一切顺利，我当然会回来的。”

    “谁同你一起走？可不能独个儿跑一百英里路呀？”

    “不，先生，她派了一个赶车人来。”

    “一个信得过的人吗？”

    “是的先生，他在那儿已经住了十年。”

    罗切斯特先生沉思了一会。“你希望什么时候走？”

    “明天一早，先生。”

    “好吧，你得带些钱在身边，出门可不能没有钱。我猜想你钱不多。我还没有付你工资呢。你一古脑儿还有多少钱，简？”他笑着问。

    我取出钱包，里面瘪瘪的。“五先令，先生。”他伸手拿过钱包，把里面的钱全倒在手掌上，噗吃一声笑了出来，仿佛是钱使他高兴似的。他立刻取出了自己的皮夹子，“拿着吧，”他说着递给我一张钞票：五十英镑，而他只欠我十五英镑。我告诉他我找不出。

    “我不要你找，你知道的。拿着你的工资吧。”

    我拒绝接受超过我应得的东西。他先是皱了皱眉，随后仿佛想起了什么似地说：

    “行，行！现在还是不要全给你的好。要是你有五十镑，也许就会呆上三个月。十英镑，够吗？”

    “够啦，先生，不过现在你欠我五英镑了。”

    “那就回来拿吧，你有四十镑存在我这儿。”

    “罗切斯特先生，我还是趁这个机会向你提一下另一桩事务吧。”

    “事务？我听了很感到好奇。”

    “你实际上已经通知我，先生，你很快就要结婚了。”

    “是的，那又怎么样？”

    “那样的话，先生，阿黛勒该去上学了，可以肯定你会觉察到这样做的必要性。”

    “让她别碍着我新娘，不然她会过份地蔑视她。毫无疑问，你这建议有道理。像你说的，阿黛勒得上学，而你，当然，得直奔——魔鬼？”

    “希望不是这样，先生。不过我得上什么地方另找个工作。”

    “当然！”他大叫道，嗓

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