谁推荐你到这里来的呢？”

    “我自己登广告，费尔法克斯太太答复了我。”

    “是的，”这位好心的太太说，此刻她才弄明白我们谈话的立足点。“我每天感谢主引导我作出了这个选择。爱小姐对我是个不可多得的伙伴，对阿黛勒是位和气细心的教师。”

    “别忙着给她作鉴定了，”罗切斯特先生回答说，“歌功颂德并不能使我偏听偏信，我会自己作出判断。她是以把我的马弄倒在地开始给我产生印象的。”

    “先生？”费尔法克斯太太说。

    “我得感谢她使我扭伤了脚。”

    这位寡妇一时莫名其妙。

    “爱小姐，你在城里住过吗？”

    “没有，先生。”

    “见过很多社交场合吗？”

    “除了罗沃德的学生和教师，什么也没有。如今还有桑菲尔德府里的人。”

    “你读过很多书吗？”

    “碰到什么就读什么，数量不多，也不高深。”

    “你过的是修女的生活，毫无疑问，在宗教礼仪方面你是训练有素的。布罗克赫斯特，我知道是他管辖着罗沃德，他是位牧师，是吗？”

    “是的，先生，”

    “你们姑娘们也许都很崇拜他，就像住满修女的修道院，崇拜她们的院长一样。”

    “啊，没有。”

    “你倒很冷静！不！一位见习修女不崇拜她的牧师？那听起来有些亵渎神灵。”

    “我不喜欢布罗克赫斯特先生，有这种感觉的不只我一个。他是个很严酷的人，既自负而又爱管闲事，他剪去了我们的头发，而为节省，给我们买了很差的针线，大家差点都没法儿缝。”

    “那是种很虚假的节省，”费尔法克斯太太议论道，此刻她又听到了我们的一阵交谈。

    “而这就是他最大的罪状？”罗切斯特先生问。

    “他还让我们挨饿，那时他单独掌管供应部，而委员会还没有成立。他弄得我们很厌烦，一周一次作长篇大论的讲道，每晚要我们读他自己编的书，写的是关于暴死呀，报应呀，吓得我们都不敢去睡觉。”

    “你去罗沃德的时候几岁？”

    “十岁左右。”

    “你在那里待了八年，那你现在是十八岁罗？”

    我表示同意。

    “你看，数学还是有用的。没有它的帮助，我很难猜出你的年纪。像你这样五官与表情相差那么大，要确定你的年纪可不容易。好吧，你在罗沃德学了些什么？会弹钢琴吗？”

    “会一点。”

    “当然，都会这么回答的，到书房去——我的意思是请你到书房去——（请原谅我命令的口气，我已说惯了‘你作这事’，于是他就去作了。我无法为一个新来府上的人改变我的老习惯）——那么，到书房去，带着你的蜡烛，让门开着，坐在钢琴面前，弹一个曲子。”

    我听从他的吩咐走开了。

    “行啦！”几分钟后他叫道，“你会—点儿，我知道了，像随便哪一个英国女学生一样，也许比有些人强些，但并不好。”

    我关了钢琴，走了回来。罗切斯特先生继续说：

    “今天早上阿黛勒把一些速写给我看了，她说是你画的，我不知道是不是完全由你一个人画的，也许某个画师帮助了你？”

    “没有，说真的！”我冲口叫了起来。

    “噢，那伤了你的自尊。好吧，把你的画夹拿来，要是你能担保里面的画是自己创作的。不过你没有把握就别吭声，我认得出拼拼凑凑的东西。”

    “那我什么也不说，你尽可以自己去判断，先生。”

    我从书房取来了画夹。

    “把桌子移过来，”他说，我把桌子推向他的睡榻，阿黛勒和费尔法克斯太太也都凑近来看画。

    “别挤上来，”罗切斯特先生说，“等我看好了，可以从我手里把画拿走，但不要把脸都凑上来。”

    他审慎地细看了每幅速写和画作。把其中三幅放在一旁，其余的看完以后便推开了。

    “把它们放到别的桌子上去，费尔法克斯太太，”他说，同阿黛勒一起看看这些画。你呢，”（目光扫视了我一下）“仍旧坐在你位置上，回答我的问题。我看出来这些画出自一人之手，那是你的手吗？”

    “是的。”

    “你什么时候抽时间来画的？这些画很费时间，也得动些脑筋。”

    “我是在罗沃德度过的最后两个假期时画的，那时我没有别的事情。”

    “你什么地方弄来的摹本？”

    “从我脑袋里。”

    “就是现在我看到的你肩膀上的脑袋吗？”

    “是的，先生。”

    “那里面没有类似的东西吗？”

    “我想也许有。我希望——更好。”

    他把这些画摊在他面前，再次一张张细看着。

    趁他看画的时候，读者，我要告诉你，那是些什

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