5月李嘉端向咸丰诉苦说：安徽各地“土匪啸聚，少者数百人，多者数千人，一股甫平，一股又起，几无完善之区。”但全省能够动用的兵额却不过4千余人，“加以调遗溃散之余，兵力益形单弱”。像庐州这样的重镇，也只有守兵50余名，“其招募之勇一千余名，未经训练，器械不齐，断难任以防剿；又以经费不充，大有欲散之势。”

    ②安徽也同江南其他某些阶级斗争激烈的省区一样，地主士绅纷纷举办团练，站到反对农民斗争的最前线。其中凶悍着名的有：桐城马三俊，庐江吴廷香、吴长庆（字筱轩，世袭云骑尉出身）父子，合肥张树声（字振轩，廪生）和张树珊（字海珂）兄弟、周盛波（字海舲）和周盛传（字薪如）兄弟、刘铭传（宁省三）、潘鼎新（字琴轩，举人）、解光亮、李鹤章等人。据说“庐郡团练整齐”，同远在京师的李文安有着密切关系。他基于阶级本能， “寄信回里，劝谕乡人先为恩患预防之计”

    ③。团练头子们筑圩练兵，自称圩主，所谓“寇至则相助，寇去则相攻”，有的“藉团练之名，擅作威福，甚至草管人民，抢夺民财，焚掠村庄，无异土匪”

    ①。

    抵达庐州的李鸿章，面对这样内外交江的局面，内心的震动是可想而知的。他虽然血气方刚，有意大显身手，力挽狂澜，但怎亲自己无权、无兵、① 刘体智：《异辞录》，卷1，第6—7页。

    ② 《李鸿章致潘鼎新书札》，第36页。

    ① 袁甲三：《陈明皖省军务情形并请派统领人员折》，《袁端敏公集》，奏议，卷2，第15页。

    ② 李嘉端：《请拨饷以济军需》，《皖抚疏稿》，第2木，第1—6页。

    ③ 光绪《续修庐州府志》，卷34，宦绩传二，第12页。

    ① 《福济传》，《清史列传》，卷55，第3页。

    无饷，又系儒生从戎，对军事一窍不通，因而展望前途，忧心仲忡。他先入周夭爵幕。是时太平天国正忙于巩固南京周围的阵地，尚未派兵北伐，西征；而安徽境内的捻军却一跃而起，成为当地抗清的主力。捻军原称捻党，捻党起于清朝初年，本为淮河两岸以穷苦群众为主体的反抗封建压迫的结社，以后逐渐扩展到山东、河南、苏北等地。“河南之归、陈、南、汝、光，江苏之徐，山东之充、沂、曹所在有之，而安徽之凤、颍、泗为甚，凤、颍所辖蒙、毫、寿为尤。”

    ②成员有农民、盐贩、船夫、渔夫、手工业工人、饥民、流氓无产者、裁撤兵勇和知识分子等等。起初主要从事抗粮、抗差、吃大户、杀富济贫等经济斗争，没有明确的政治纲领。活动时往往数十人或数百人为一股，谓之一捻。各部自号为捻，不相统一。各部首领通称捻头或趟主，而捻众“居则为民，出则为捻”

    ③。随着太平军跃进长江流域，安徽、河南等地的贫苦群众纷纷结捻响应，开展反清斗争，从而使捻党迅速地向捻军转化。

    奉命“专司防剿”的周天爵，便把“剿办”

    皖北捻军、防止其与太平军联合放在首位。追随周天爵的李鸿章，也自觉地把刀锋指向了皖北捻军。李文安在家书中曾说：“叠接家信，家乡土匪滋扰，幸团练办有眉目，稍得安靖。……鸿儿随敬修（周天爵字敬修）抚军剿办土匪，现未得信，胜负若何，弟甚悬注。”

    ①这表明李文安既站在造反群众的对立面，又担心自己儿子受到造反群众的惩罚。可惜的是，造反群众没能击毙李鸿章， 反而被这个刽子手投入血泊之中。

    李鸿章随同周天爵主要参予了两次较大的绞杀捻军的战役。

    一次是镇压定远陆遇龄起义。定远为九省通衢，捻军活跃地区。

    陆遐龄（约 1803—1853）是定远县荒陂桥旗杆村（现属长丰县沛河乡）人，为地主家庭出身的武秀才，因受到某个案件株连被关押在安庆监狱。1853年2月太平军首克安庆，把他从监狱中拯救出来，并派他返回定远组织群众起兵响应。约在3月上旬，陆在家乡造反，竖立“随天大王百战百胜等旗”，聚众万余，打击土豪， 抗击清军。据时人记载，定远知县督兵进犯，“两战两败”，而城内团练，更“事同儿戏”，甚至公然乘机渔利，“有用竹枪一支，开支公项八百文者”。

    ②是时，合肥夏村夏金书联络陆遇龄“约期大举”，南北呼应。李鹤章闻讯，立即率领团练百余人前往围捅，杀害金书父子，解散千余，“增立东北乡团防”

    ③，堵塞了陆遐龄南下的通路。接着李鸿章、李鹤章督团随同周天爵在定远荒陂桥、寿州东乡等地击败陆遐龄起义军。4 月中旬周天爵诱捕并杀害了陆遐龄父子。周天爵奏奖李鹤章六品衔。

    另一次是镇压多达4千亲人、活跃于颍州、蒙城、毫州交界地区的陈学曾、纪黑壮起义。据记载：

    （咸丰三年三月）有巨捻陈学曾、纪黑壮等啸聚颍州之王市集，官军节次被挫，周天爵率编修李鸿章督团堵剿。

    ④5月初安徽巡抚李嘉端行抵庐州，不久即将李鸿章

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