齐氏的目光放的很远，带着一点惆怅，“咱们这位三老爷，虽会很感谢我告诉他何氏干的那些混账事，但对我也没什么好印象了。这一招其实是杀敌一千，自伤八百，若不是为了晓哥儿，我是不会做的。”

    “何氏放高利贷的事虽不光彩，比起偷盗沈氏嫁妆，过错可轻多了。后者是直接损害了大房的利益，我若了，就是挑拨大房和三房的关系，两面不讨好，所以我不能。”

    百灵仍然不解，大着胆子问道：“那您为何还把这事告诉大姐呢？”

    齐氏没接话，而是来到一盆开的热闹的牡丹旁，“花房养的真不错，瞧这刚送来的牡丹多漂亮。”着拿起剪子，咔嚓剪下一支半开的牡丹。

    那牡丹是名贵品种，好不容易在寒冬腊月养到半开，却被齐氏一剪子就剪没了，百灵看着十分心疼。

    齐氏看她一眼，笑道：“心疼了？”

    百灵道：“这花就是给您开的，您看她一眼闻她一下都是她的福分，剪下来觉得高兴，那她就尽了本分，没什么好心疼的。”

    齐氏伸手点了她光洁的脑门儿一下，“机灵鬼，明明心疼的够呛，还出这么多好听的话哄我。”

    百灵笑嘻嘻道：“哄您高兴也是奴婢的本分。”

    齐氏把花放到鼻子下嗅了嗅，叹道：“沈家如果不出事，秦元娘就是真正的之娇女，富贵荣华取之不尽，可惜……她命不好。就像这朵半开的牡丹，虽然身份显贵，姿容渐显，但娇滴滴的，一点点的外力就能够摧毁她。”

    “我告诉她何氏的事情，的确存了让她去攀扯何氏的心思。但更多的，也是想帮她一把。”齐氏的声音有些轻飘，“我若不告诉她，沈氏的嫁妆迟早要被老夫人和何氏给吞没掉，到时候她就失了最后一点依靠。没有娘家，没有地位，再没有了钱，等待她的只有绝望的将来。”

    “女人要在这世上安身立命太难了，我提醒提醒她，也算是还了当年沈氏对我的照拂。至于她能不能保下这份遗产，就看她自己的本事和造化了。”

    百灵戚戚然道：“夫人真是仁义。”

    外面有丫鬟敲门问午饭的事情，百灵出去应付。

    “我仁义吗？”齐氏在屋里盯着牡丹出神，脸上浮出一抹自嘲。

    窗外高高的空笼着一片浓云，让光也暗淡下来。几片叶子打着旋儿从屋檐底下经过，衬着冬日的色凄凉又冰冷。

    冬梅和翠儿哈着气从外面进屋，灰文从两人手里接过食盒，秋菊急急把门合上，把寒风冷雪挡在外面。

    “怎么回来的这么晚，路不好走吗？”秋菊转身去给灰文帮忙，“菜凉了没有，凉了拿去热一下。”

    秋菊拿着盘子的手一顿，低头瞧了遍菜色，眉头一皱，“今的饭菜怎么这么寡淡？”

    在炭盆旁烤火的冬梅闻言道：“别提了，我今去的比平常还晚了一会儿，结果到了一看，各房的人都在那等着呢。大厨房居然没做出饭来！咱们能吃上饭都要谢谢地了，下一顿我都担心会吃不上。”

    秋菊不敢置信，“怎么会这样？”

    冬梅从鼻子里哼了一声，“现在府里简直乱成一团，厨房的人不在厨房，守门的人不在守门，扫地的人不在扫地，到哪都找不到人。今是吃不上饭，明还不知道会出些什么事。”

    秋菊制止她，“又信口乱。”

    冬梅悻悻的闭嘴。

    秦娥和秦嫣一直坐在旁边听她们话，秦嫣问道：“姐姐，府里不会就这么乱下去吧？”

    她年纪虽，但也知道治家必须秩序井然，否则必招祸事。

    秦娥笑道：“放心，乱不了，会有人操心的。”

    操心的人很多，老夫人是第一个。

    “我以前只当你懒怠，原来是真没本事。齐氏不过甩手一段日子，府里就被你管理的乱七八糟！居然，居然连饭都吃不上了！”

    何氏垂着头，抽抽嗒嗒的哭着。

    “哭哭哭，出了事就知道哭！”老夫人气的心角痛，“你还不赶紧想想办法，让齐氏出来管事。”

    何氏把脸从手帕里抬起来，脸色蜡黄，嘴角冒着一串火泡，形容十分憔悴。“我早就去找过她了，她躺在床上称病，我也没办法，总不能把她从床上拖起来吧？”

    老夫人气得拍了拍桌子，正要发火，看见她红肿的眼睛，到嘴边的话又软了下来。

    “你怎么，怎么就……你以前又不是没管过家，怎么也不至于到这种地步啊？”

    何氏心里有苦不出，她最近满脑子都是秦涣的来信，根本无暇他顾。等到发现苗头不对，已经出了乱子。

    老夫人垂了垂胸口，咳嗽了一声，微微抬起胳膊。然而预料中应该伸过来扶她的手没有出现，她茫然四顾，只看到一个丫鬟，这才想起林嬷嬷被她派去整顿大厨房，魏嬷嬷去各处查岗。

    老夫人僵在半空的胳膊伸去拿起茶杯，茶一入口，又凉又苦。老夫人气得把杯子重重撂到茶几上，“茶水都凉了，也不知道换一换。”丫鬟告了声罪，战战兢兢

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