“他奶奶的，老子险些中招！”

    仇大将纵落甲板，稳稳直起膝。

    这时纲船拐出泊湾，船尾爬上来一个湿漉漉的半大小子。多宝啐一口河水，筋疲力竭躺平，随后修船匠便如雨后春笋一般翻上甲板，一地冷水乱流。

    穷蛇捋把脸，阴沉道：“去什么好地方，不带弟兄们一起？”

    谢皎悄没声地摸向刀柄。

    一波未平，一波又起。郑子虚登时僵了，手下船工准备过闸，浑不知乔屋之外的变故。穷蛇凫水时丢脱一只麻鞋，索性甩了个光，一双赤脚，冷笑着朝前迈步。

    船行放慢，只听一阵辘轳声，十数丈外的澳闸绞车不住滚转。

    横越运河道的闸板逐渐吊高，哗啦一声，闸室里积蓄的河水顿时一泻而出。水涨船高，纲船顺利入闸。天光骤倾，甲板纤毫毕现。

    长江水势滔滔，越往南去，水位越高。船不能凭空入江，故设复闸以爬升水位。

    前后左右大大小小，尚有数船候闸，多宝一算，少说也有二千石。因没攒足一百艘，三天一开闸，时辰恰在今早。郑子虚摸得一清二楚，只管赶上最早这批。

    复行数十丈，闸室将至尽头，闸官见状击钲放船。第二道闸门升出水面，众船又上浮不少，日波水光一齐晃眼。

    郑子虚飞速一算，穷蛇所率料匠八人，陶秀才等心腹亦八人。除去谢皎、徐覆罗两名察子和庞蒲勒主仆二人，自己另有仇大将，是占上风。

    岸上厢军不知营额几何，他正要呼喝闸兵帮一把手，就听闸官朝水里的穷蛇叫道：“又过江啊！”

    “过江！”穷蛇高喊。

    “今天吃水重！”

    “人多！”

    料匠竞相与闸兵招呼，言辞虽简短，交情却颇不生疏，彼此间以辈分相称。郑子虚心底生寒，头一回意识到水网纵横，横的却未定是他。

    他忙招呼：“仇兄，过来，咱们同进朝食。小弟昨夜新采数斗美酒，料想定会爽口。”

    穷蛇止步，仇大将横在甲板中央，一条彪形大汉，颇为料匠所忌惮。徐覆罗自觉贴墙站，拉了谢皎一道，不欲沾惹无谓纠纷。

    “小老弟，”仇大将转朝穷蛇笑道，“你也来一口？”

    岸上闸兵赤膊转动绞车，横板当头如铡刀，影割船身，设下楚河汉界，速朝后移去。

    双方各自瞪视，穷蛇尚不知船上底细，只道：“我有假契约，章印犹在，证据确凿，你想同归于尽？”

    “民不举，官不究。”郑子虚薅下一条金链子，当空一抛。穷蛇抄接在手，咬了一试，收入囊中。

    闸官敲钲唱道：“古今滔滔流不尽，流去不曾回！”

    钲声淡去风中，彻底离开了扬州。日光曝甲板，人面尽如白纸，谢皎冷不丁道：“谈妥了？”

    陶秀才壮着胆子，持桨把杆，带几人出舱。穷蛇招了招手，身后三名体格健壮的料匠立刻分散，抢去要位，一个抵三个：围守船尾掌舵的梢手，看顾观风扯帆的司缭，再与陶秀才手下的篙工、火长、缆工对峙。

    穷蛇道：“既上同一条船，掌舵之位，一人一半。”

    “你怕不知，韩卢离了杭州城，巡视浙东，‘望火马’决非虚名，水面巡检只会有增无减！”郑子虚甚不甘心，仇大将一拍肚皮，催道：“你乐意受累，那自去受。酒来，饭来！”

    小虾皮恰巧探出脑袋，愣住不动弹。仇大将喜出望外，忽又怒上心头，吓他道：“有你疼的时候！”话罢矮头，独先钻进光鲜敞亮的乔屋，等人伏侍酒肉。

    徐覆罗连忙跟进，口称害了晕船病。神臂弩贴藏在榻底，可不能叫仇大将撞破。

    两拨水手各归其位，互为眼目监视，甲板只留下三个人。

    郑子虚懊丧不已，只如挨了棒，汗出似浆，面沉像铁，脑里急思对策。

    谢皎心念一动，朝那条黑黝黝的汉子道：“我做个调停人，如何？”

    “狼狈为奸，蛇鼠一窝。”穷蛇冷哼。

    谢皎笑道：“那就井水不犯河水，各取所需，莫生怨仇。不打搅了，二位请。”

    “管好你的手下！”穷蛇喝道，记下徐覆罗乱引路的账。

    谢皎拱手道：“代他告歉。”挑帘进乔屋，留他二人私谈。

    雅骨扶立门框，她朝胡姬点一下头。待入室内后，谢皎掩上门板，嘶的一声，揭开右臂乌衫。血已干结，上下两排牙印分明，生迦罗的咬合力甚是惊人。

    谢皎转了转胳臂，一手去翻伤药，嘀咕道：“獠牙鬼属狗的吗？”

    ……

    ……

    徐覆罗抖索二郎腿，早在旧舍等候，劈头盖脸道：“半夜不睡觉，跟红毛怪打得不可开交。你怎么搞的，偏招怪人稀罕？”

    舱内布设一如上岸前，她按床榻坐下，放长双腿，拿一副帕子揩去右臂血迹。

    徐覆罗缠问不休：“我敲窗时分明听见你翻身的动静，知道你犯脾气，才没再叨扰。你又没睡死，他从外撬

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