走未远，郑宦官莽一抬头，还真瞅见一个蛮不要命的身影。

    ……

    ……

    划子拉上右舷甲板，水湿一地，修船匠侧舟而挟，拖去苫布底下遮好，留待风干。陶秀才踱到郑宦官背后，抻直了脖子，忧心忡忡道：“大桅，他上虹桥要做什么？”

    “大桅”即是宝舟之中最高的一根桅杆，惯以称呼船队首座。郑宦官瞟他一眼，凉凉道：“做什么？我在最后一条船上做什么，他就在桥头做什么。”

    “发霉结块，气味都酸了，少说淋过大雨，真不能托运，”陶秀才讷讷，“码头生意不精，这笔账怎能算到咱们头上来？我同他磨破嘴皮子，非是不听。淮东人倔啊，黄河豁口也能死赖着一条命的老汉，阎王都不敢收，又怎肯听我只言片语。”

    仇大将收罢神臂弓，粗听两耳，抄了鱼叉在手，兴冲冲道：“哪有猪狗作乱，仇爷爷叉他一叉，串条炙肉，好将作下酒物！”

    “啊呀仇爷爷，你不作乱，咱们一班人就要谢天谢地了。”

    郑宦官拧眉，有要没紧，又朝陶秀才吩咐：“强龙压不过地头蛇，外地粮贩，还是个私粮贩子，哪有本事在东京城耍强？端看斯文人好欺负罢了，白惹我一身俗气。待会儿吃过晌午饭，放了划子下去，利索送我回船，也捎上谢廉使。朝廷不养闲人懒汉，别老闲手歇脚。”

    火伞高张，陶秀才累他少吃一钟茶，愁眉不展在旁打扇，没脸再看桥头，心道，黑老汉莫不是要寻死吧？

    咣——

    谢皎猛一弹，张头四处去寻。眺仰之际，赫见虹桥当中有个黑脸老汉，敞着干瘦上身，双腿朝外，塌腰面河而坐。蔡妩已不见踪迹。他咣的一槌，又狠狠敲响了破锣。

    三声锣响，之后密如雨下。

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