灯火云起，皇城司散会，新官鱼贯而出。徐覆罗左右等不见人，心底十分烦躁，人将散尽，他两眼一亮，嬉皮笑脸黏上前去，挥手叫道：“冯老兄，冯老兄！”

    冯汀折脚，揖道：“徐老弟。”

    徐覆罗拜道：“往后就是冯亲从了，也叫我沾沾喜气。”冯汀道：“世事难料。”徐覆罗一巴掌拍他肩臂，道：“大难不死，必有后福。好事成双，这一件脚快，另一件想必不远。对了，谢亲事没跟你一道出来？”

    吴德昌并两个亲事经过，冯汀使个眼色，徐覆罗慌道：“啊？啊！冯大哥，你不记得我啦，我那二爹爹的三姨丈的四姑母的五叔伯是你隔壁卖瓜老王啊！”心道，嘴快犯拙，这辈分都要抬到残唐去了。

    “吴亲事同高衙内还有交情？”

    “若非高衙内施以援手，兄弟我就要被人一脚踹出东京城了，”吴德昌冷笑道，“华无咎自作孤傲，这才遭此报应，光他死哪里够，我得送个小情儿下去给他陪葬。”

    徐覆罗捋袖，正想追上前问个明白，却被冯汀按肩不动。

    “这话着了，花花太岁何等人物，八十万禁军教头都无可奈何的狠脚色。有他照料，谁敢动吴亲事一根指头？”

    “小娘皮手脚不干净，天要她死，神佛也拦不住，”吴德昌道，“方才那马监教头便是明摆的人证，陆虞候荐他与我，真帮一个大忙！”

    三人浑笑远去，徐覆罗拧眉道：“怎么回事？”

    冯汀道：“她被当堂指认，疑犯命案，数罪并加，众目睽睽之下，陆提点只能先将她羁押投牢。”徐覆罗道：“马监教头又是何人？”

    “生面孔，”冯汀摇头道，“若他几人所言有据，我姑且认为谢察子与华无咎关系非同一般，如今一死一活，她又升为亲事，这一番指认，或许报复他二人，又或许……是为华无咎报复谢皎。”

    徐覆罗咋舌，“没道理啊，树倒猢狲散，华无咎无亲无故，既是败将，他在东京城还能留什么残招？”

    冯汀无声一笑，“徐老弟，愚兄效力提刑司整整八年，大小悬案看遍，深知凡事不可蔽于其表，真相往往出乎意料。利字当头，爹娘可抛；义字当头，骨肉可送；情字当头，兄弟可杀。前堂士大夫讲得口干舌燥，七窍生烟，人命伦常究竟几钱几两，你我心知肚明。”

    他在提刑司遭逢变故，精气神七成被夺，徐覆罗有心帮冯汀恢复往日沉着，却又不知该从何下手，只好擂他肩头，劝道：“自怜人怜，自弃人弃，老兄看开一点。”

    落霞照水，西天高挂一轮红油鸭蛋。徐覆罗一拍脑袋，说道：“谢三耍了半天的马球，五脏庙早该敲锣打鼓，我去前街买几只煮熟的鸡卵子，入夜悄悄么么捎给她。冯老兄，走走走，去吃晡食，记我账上，且教小弟聊表心意。”

    冯汀被他连推带搡拐去清风楼，徐覆罗撩起青布幡子，二人前脚刚进，叶霜海一个人不疾不徐，正巧迈出巷口踏入夜市。

    ……

    ……

    七月夜，彩灯蔽空，个个都似磨盘大的月亮。东京每晚神仙世界，市井一如华胥，西夏向不曾有过这种景色。

    叶霜海途经曹婆婆肉饼店面，腹中叽咕，饮食大欲为要，掏出几枚宣和通宝，问道：“什么馅？”伙计道：“猪肉。”叶霜海应道：“好。”背手转悠半条街，折返店前，又问：“什么馅？”

    “鹿肉，是鹿肉。”

    “来两张。”

    他几口吞完，又去隔壁买两笼软羊包子，挑挑拣拣，拿了一大串回马葡萄，边嚼边想，只有葡萄不够美，比不上兴庆府的牛眼葡萄。

    “七——七情六俗，八——八拜之交，十——十全十美！”

    一颗鸡毛毽子啪的落桌。

    黄毛小子嗒嗒跑来，踮脚够不着桌面，叶霜海大手摩他发顶，瞅见一个翘生生的发旋，问道：“九呢？”小黄毛眼珠骨碌一转，答道：“九牛一毛！”叶霜海心下一喜，揪了九颗葡萄送他，又将毽子端端正正摆在他头顶，挥手一轰，小黄毛便捧葡萄，嗒嗒跑走了。

    九牛一毛，九牛一毛。

    他慢看一圈神仙世界，心道，我又何尝不是。

    ……

    ……

    千灯广照，及至录事巷，桃花源宾客如云。洪炉点雪薛灼灼，自樊楼一败后终于灵智开窍，大张旗鼓要出阁，说要另择新好。

    “今夜奇了，她不仅要出阁，还穿一身缌麻丧服出阁！”

    “小姐，你将来出阁梳拢，同样要穿丧服的，”粗使丫头拉住绿衣雏倌，“即使自己选好入阁新郎，一个月后，仍要披麻戴孝，心底只当良人已死，强与他分别不见。娼门铁规，就算薛桃娘也躲不过。”

    雏倌被爹娘卖进来尚不及半月，奇道：“这算什么，俏寡妇二回门？”

    丫头叹道：“良家子不比老花娘，涉世未深，最是情痴好骗。梳拢认清倒也罢，怕只怕儇薄少年骗你个三年五载，也不跟人好，也不跟人老，只把人当钱柜宝箱子。桃姊这趟情劫生受七

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