新戏《牡丹夫人》, 一夜之间, 红遍了阿巴特。大凡是爱好戏剧者，必然或多或少听人提起这部戏。

    阿巴特出名的剧评人伍德.肯特这样写道：

    “年迈的君王掩面痛哭, 不肯说出自己的选择。

    大军沉默着没有回答。

    这位素日骄奢单纯至极的夫人，此刻却如此的镇定。她似乎意识到了自己将为平日的恩爱付出代价。她甚至没有向君主乞怜，而是镇定万分地主动走到了白绫前。

    她似乎替君王做了选择。

    但是，她深知自己没有选择。

    当我看到牡丹夫人即将套上白绫的时候, 回首深深望了自己的爱人一眼，她一滴眼泪也没有，断断续续叫道：三郎、三郎......你别怕。谢你多年的恩爱。妾，不教你为难。别了。’

    我甚至没有意识到自己的眼泪刷地流了下来。”

    为这出戏进了剧院的，基本上都是红着眼睛出来的。

    各色小报、坊间谈论，无不好评如潮。上至贵族，下到市民, 都在谈论这位传说中美貌冠绝东方一个朝代的“牡丹夫人”。

    库克绅士剧院一时门庭若市。

    库克爵士读着各路剧评, 不由喜笑颜开。一想到死对头们也尝着他昔日门庭冷落的苦楚，心情一畅快, 那张肥脸上的肉都散开，看着更慈祥了。

    他在自家的海报前走来走去, 盯着那位雍容华贵的夫人, 宛如看着一只会下金蛋的母鸡。颠来倒去不住地吩咐手下心腹：“稿费，一定要给安娜小姐送足了。少一分都不许。不许少一分。不, 加一成！”

    又叫门子：“给我睁大了眼睛, 别放任何一个别的剧院的探子进来。”

    想了一会, 犹且不足，又叫回心腹：“那些狡猾的家伙，不行，我要亲自去拜访安娜女士。”

    *

    文学沙龙如期举行，肯特先生的一些老朋友在他家里纷纷落座。

    一位家里从事银行业，自己投身写作的老朋友对这出戏非常感兴趣：“这作者可真是个妙人儿，连我这样自认对于悲剧早已看厌的人，见到牡丹夫人之死时，都掉了眼泪。不知道是哪位高才的大作？”

    “老库克不肯说。”伍德.肯特说，“他可算是风光了一回，疑心病就汹涌而来，任谁来打听，他都觑着对方是来挖他那位宝贝作家的，嘴风比蚌壳还严实。”

    爱博尔是一位倾向于共和派的诗人，他反复琢磨着剧中的词句，问老朋友们：“你们觉得这位作者是个怎么样的人？我是说，我看他在剧中写君王失职，甚至于最后，连自己心爱的女人都保护不了。你们说他是倾向于王党、虚君还是共和？”

    “看不出来。”第三等级的绅士们纷纷摇头，肯特先生摆摆手：“不管是哪派，我看他是个聪明人。他事先就声明了，这戏剧的剧本来自东方的历史原型，与他本人的观点没有干系。但看报纸上，从贵族，到市民，甚至是宗教的老顽固们，都没有对他的党派有什么非议，都觉得作者是自己人，是个稳妥人。可见其小心谨慎。”

    出身银行世家的作家说：“好了，敏感时期，虽然艾伦一世表现得像是和我们蜜恋之中，但多谈点文学戏剧。少谈点政治，总是不错的。我很欣赏这位作者，不过，牡丹夫人中，明显没有遵从三一律。恐是要遭攻讦的。”

    “去他的三一律。去他的新古典主义。只有那些王党文人才对它顶礼膜拜。”爱博尔冷冷地唾了一口。

    场内的老朋友们已经开始了激烈的文学争辩。

    伍德.肯特独自窝在一旁，一边抽烟，一边再三回味着牡丹夫人的剧情。他有一些话没有告诉老朋友们。

    老库克失口的时候，说这位宝贝作家的笔名叫什么？

    安娜。

    虽然也有作家刻意取女名，可是也有可能是一位女士？

    这可真是出奇了。他们阿巴特不像首都波拿那样颇有一些女才子。这里绝大多数还是上着教会学校，只些许认得字，会读些祷文便罢的保守女子。

    哼，那些老古董们。如果真是一位女作家，还是万望她不要被一些极端宗教人士找上麻烦吧。

    *

    一边翻检着今天报纸上时新的戏剧评论，霍克男爵一边吐出一口烟气。

    他过去在战场上受过伤，到现在都有隐痛，需要烟草镇痛，因此常年烟不离身。

    他对面坐着的夫人则不喜这样的烟草味，眼睛都被烟草刺激得有点微微的发红，却因有求于人，不能表现出半点的厌恶，如常笑道：“不知表哥意下如何？您不是最尊崇艾伦陛下的吗？现在，适逢陛下重组军队......”

    霍克男爵抖了抖烟枪，饶有兴致：“海瑟薇，我记得你从前很爱看戏，国王剧院里你可是常客。我们阿巴特最近有一出新戏，其中的一段，我一直印象特别深刻。你听来。”

    “昂贵的钗环散落在泥土上，牡丹凋谢。

    这位至尊的君王，在那一刹那，多么小，多么小

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