二属吏怒道：“黄叙，你好大胆！”

    桓阶实在忍不住了，沉声道：“杨城尉，尚城尉，你们暂时留在这里，不用随我去了。”

    杨、尚二吏一怔，收住脚步。桓阶紧赶几步，道：“阿叙小哥，我们快走。”

    阿叙笑道：“徐大哥说得不错，整个长沙郡，就桓大人还可以算个人物。哈哈！”一抱拳：“请。”

    徐庶住在南街最南端的鼓楼巷里，宅后不远就是城南最大的一个鼓楼，叫作百首楼，据说可以装下一百个人。

    徐庶当黄叙敲门之前，便已打开门，掌着一盏小灯走出来，低声道：“阿叙，你的声音也太大了，小心惊动老太太。”

    黄叙立即住口，悄悄道：“我忘了！徐大哥，伯母睡了吗？”

    徐庶皱皱眉：“这几日蔡瑁军连续夜攻，搅得她老人家心神不宁，经常睡不安稳。哦，这位是……桓先生？”发现站在黄叙身后的桓阶。

    桓阶上前道：“徐先生，冒昧打扰，心实不安。”借着灯光月光打量一眼徐庶，暗想：“怎么上次没发现，这位徐庶竟然是如此英俊的一个美男子。”去年正月，徐庶带着老母从颖川逃至长沙，虽然风度堂堂，英气勃勃，但却非常之瘦，脸上没几片肉。想不到隐居一年多，养得白白胖胖。

    徐庶淡淡一笑：“桓先生，你之来意，我已料到七分。我母子受张太守和先生收留之恩，早图报答，即使你不来，过几天我也会去找你。”向黄叙道：“阿叙，接着灯。”把灯交给黄叙，道：“我们到那鼓楼里去聊吧。鼓楼打更的沈伯是我的朋友。”

    桓阶知道他不愿在家谈这种事，点点头：“客随主便，就依徐先生。”心想：“此人竟然料到我会来找他，看来他对长沙眼下形势也是清清楚楚，已知长沙情势危急。嗯，果然不凡，待会儿倒要好好试他一试。”去年他之所以肯力主劝服张羡收留这个中原多处郡县通缉悬赏捉拿的杀人犯，只是见他武艺出众，为人仗义，又怜惜他一片孝心，感到很合脾意，觉得以后自己或自己的家族也许会有用他之处。却不想今日再会，首先感受到的却是他不俗的智力。

    黄叙当下在前引路，不多时来到百首楼，守更的沈老头坐在阶前看星星，见几人过来，也不言语，只看看徐庶。徐庶指指二楼，老头便不再理会。

    这座鼓楼不但高，而且很大，二层楼上共有七八间房舍，黄叙推开其中一间，几人进去，桓阶不禁道：“这么宽敞？看来这鼓楼不止能装百人。”

    徐庶找地方坐下，把几上蜡烛燃起，道：“是啊，足够五百人藏身其中了。来，桓先生请坐。”

    桓阶在他对面坐下，看对方一眼，开门见山道：“徐先生何以知道桓阶必来？”

    徐庶看看黄叙，道：“阿叙，你先回去吧？”

    黄叙在旁边坐下，道：“徐大哥，我听听不行吗？”

    桓阶道：“我看无妨。”心想：“虽然事关机密，但这人似乎身怀不弱武功，也许可以出力。”他素以知人著称，在他们这个***里，有所谓天下八绝之号。他和荆州的蒯越、襄阳的司马徽以及吴郡的顾雍四人齐名，人称南四绝。北方则是颖川荀彧、关西贾诩、汝南许劭、冀州沮授四人并称。有见识的士人们都公认这八位看人的眼光大有独到之处。

    徐庶微一皱眉：“这样，阿叙，我和桓大人谈的事关长沙大局，你到门外守住，别让闲人靠近。”

    黄叙得到如此重任，心里高兴，立刻又站起来，道：“徐大哥放心，我这就去。”转身急步出去，又把门带上。

    徐庶见桓阶面带不解，道：“阿叙年纪尚小，武功未熟，即使上阵，也帮不上什么大忙。”

    桓阶大为震惊：“徐先生，除了许都的曹丞相，我桓阶生平从不服人，可我真是服了徐先生。”徐庶既然连他想借用黄叙的武功之心都看了出来，其它就更没有什么能瞒过他的了。

    徐庶摇摇头，道：“桓大人过誉了！我本来预计你过几天才会来找我，想不到你今夜就来了。”

    桓阶道：“元直兄……嗯，你不在意我这样称呼你吧？”

    徐庶道：“我比桓大人小，大人应该称我为弟才是。”他在意的是这个。

    桓阶一怔，心想：“此人洒脱，更胜去年。”笑道：“那你叫我大人，岂非更不对了？”

    徐庶想了想，也笑了：“也罢，你我不妨以字互称。”

    桓阶点头：“既然如此，我就不跟元直你客气。我此次前来，的确想请你出手相助。”

    徐庶慨然道：“徐庶母子之命，皆为伯绪所救。伯绪但有所命，我决不推辞。”

    桓阶道：“好，我想先请教元直，现在长沙形势如何？”

    徐庶看他一眼：“长沙富裕，储备充足，半年之内当可无忧。刘表为人犹豫，胸无大志，擅长以羁绊之策控制属下，不喜多动刀兵。但长沙乃刘表后背之中心，过于重要。长沙不宁，江陵、武陵、桂阳、零陵等郡皆不得安稳，甚若张太守更联江东孙权以张己势，则刘表纵想

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