们就要挨饿。她被自己的想像感动得热泪滂沱，说不出话来。父亲诧异地说：“不去就不去，哭什么？”又向来人说，“这么着，就算了。”来人便点点头，说：“这么着，便算了。”低头抽了一袋烟，走了。

    她又哭起来，哭她丢掉了人生的第一个机会，进城的大机会。她怕命运从此再也不会光顾她，体恤她。尤其是，她发现父亲并没有因为她的牺牲而额外疼爱她，仍然当她是个可有可无的存在，似乎他不小心生了她，于是只得养她。便是那样，再无别的理由。

    她觉得失望，并且羞愧，因为她居然曾经放弃了一次难得的进城机会，这是多么愚蠢而怯弱的表现。她暗暗希望那个人会再转回头，会重新问她一次，给她多一次选择——但是没有。那个人没有回来，父亲也没有再提过这回事。她仍然要每天割兔草，喂兔子，然后在集日里拿到镇上去卖。

    她守着兔子，在阴如棉被的天空下稚嫩且嘴碎地同人争执着价码，然后拿卖兔子的钱去买一点盐一点油回家。兔子一窝窝地卖掉，她一年年地长大，转眼便十二了，始终没能离开这村子，始终还是觉得冷，觉得吃不饱。

    然后她等来第二个选择——即使是局促着眉眼，她仍然算得上个美人坯子。凛冽的寒风并没有使她的皮肤皲裂粗糙，旺盛的生命力是比任何滋补品都更有效的，春风一吹，她就重新娇艳丰盈起来，仿佛有花香气，引得十里八村的蜂狂蝶乱，纷纷请了媒婆来提亲。

    十二岁的女孩子该有婆家了。下了聘，便须由婆家养起来，仍然养在娘家，但是逢年过节要往婆家去住几日，做些家务，三两年后才可以成亲，行礼圆房，从此算是别人家的人了。父亲曾经叫她“赔钱货”，其实终究也没有在她身上花费几文。她很小便懂得自力更生，如今更可以为家里换取一笔可观的彩礼。

    当然家里也要拿一些陪嫁出来。父亲便说：“这倒是很为难的，嫁个好些的，便须拿出相应的陪嫁来，几只兔子是不够的；或者便只得拣个普通些的，大家意思意思，都省些事。”

    父亲要她自己做主。然而她已经习惯了没有意见，习惯了顺从与接受，习惯了在接受之后默默地咀嚼后悔，习惯在偷偷后悔之际展开臆想，去猜测另一种选择后面的种种可能性，无尽的可能性。

    她照例说：“爹说怎么好便怎么好吧。”说完了，又很顺口地几乎是很不经意地说，“不过嫁之前，我想去城里打几年工。再不去，以后便没机会了。”

    说出口，她才为自己惊讶起来。她在说这句话之前是完全没有概念的，然而一旦说出来，便成了决定，成了了不起的大愿望、大志向。她且为自己的坚持激动起来，眼里又汪了泪，泪盈盈地看着父亲，很坚持地说：“我想先去城里打几年工。”

    父亲要愣一愣才能想明白她话里的意思，他不觉得这想法有什么高明，同样也不觉得这想法有什么不妥，便随意地嘀咕了一句：“等我同亲家说说看。”

    事情竟这样简单地解决了。那些提亲的人家，听说这女孩子有向外之心，便大都撤回八字打了退堂鼓，且说：“亏她会想。进了城开了眼，还会再好好回来做人家媳妇吗？女大十八变，谁晓得会变成什么样回来。”

    剩下那一家赞成她进城并且愿意介绍她进城帮工的，自然便成了合适的人选。两家遂正正式式见了面，递了帖，请了酒席，亲事就算定下来了。

    她看到他未来的丈夫，姓顾，也没正式名字，因为行三，便人称顾三。大着她几岁，下巴上已有淡淡胡须，很会干农活，闲时便往城里打工，所以有路数，愿意介绍她给东家做丫头——她本来就叫做“丫头”的么，真是顺理成章。

    那是二月，刚过完年不久，他要进城了，带她一同走。

    他扛着一株桃花树，树根盘得很大，带着土，相当重，枝上打满花苞，撒下一路香气。她跟在他后面，东张西望，不时有风景误了她的行程，但是循着花香追几步，必然可以赶上。

    休息时，他们肩并肩地坐在大石上，掰一块馍喝几口水。他擦着一头一脸的汗，慢慢同她讲：“我带你去见卢老爷——卢府很大的，很有势力，讲究多。好比这桃花树，他们自己已经有桃花林子，可还是每年都叫人从各地扛开得最好的桃花树来，栽下去就开花了，时间赶得刚刚好。我早半个月就得满山转，选定好几棵又大又粗花苞壮的树，走前一晚再查一遍，认定一棵，连根带土挖出来。这份礼比什么都叫老爷高兴，又不用花钱，只是太费事，而且不妥当——要是送到城里，栽下去不开花，又或是树死了，老爷是要发火的。所以好多人都不敢赌，只有我不怕。我最熟悉花性了，会选，会挖，还会种，我选好的桃树种下去，不出两天，准开一树好桃花……”

    他讲得兴高采烈，眉飞色舞。他的自信和骄傲影响了她，她仿佛看到偌大一片桃花林，开得如火如荼，云蒸霞蔚。她在这桃花的香气中见到了自己的辉煌未来，莫名地觉得兴奋，觉得大有可为。

    他们在路上走了三天才来到城里，来到卢府的门前。他不急着上门，先把她安

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